Руслан, — наши воркования прервал подошедший Василь, — я нашёл, кого забирать первым. Знакомься, Захария, вдова Мастера Авакума. Плотник был, каких мало, жаль, бражничать любил, что его и сгубило.

— Ты мне поговори, бражничать, — возмущённо произнесла пожилая женщина противным, скрипучим голосом, — упрямство его сгубило! Говорила я ему, не надо в непогоду за древесиной идти, а он не послушал.

— Захария, ты мне не рассказывай, лучше домой отправляйся. Вот, сам князь тебя под руку отведет, честь тебе великая на старость лет оказана, радоваться надо, а ты ворчишь.

— Я постараюсь вернуться быстро, — обратился я к Ласке, пока воевода спорил с вредной вдовой, из-за мерзкого характера которой, скорее всего и бражничал Авакум. Помню я его, хороший был дед, добрый, улыбался много, а ещё у него в карманах всегда были деревянные свистульки для детей.

— Теперь можешь не спешить, — ответила девушка, хитро улыбнувшись, — ведь сейчас я нахожусь в самом безопасном месте во вселенной. К тому же Серый ферзь выполнит любые мои пожелания, едва ты покинешь станцию перехода. Я слышала твои слова о возможности ускорить отправку людей домой, поэтому не спеши, а обстоятельно и толково исполни свою задумку. А уж я дождусь тебя, будь уверен.

Перед выходом на Второй Этап ещё раз крепко обнял девушку, а затем, бросив один из самых своих строгих взглядов на Захарию, двинулся к нужной мне арке портала. Пожилую женщину проняло от моего взгляда, аж побледнела, а затем Василь что-то сказал ей и та быстро засеменила следом. Перед самой поверхностью перехода, дождавшись, когда женщина приблизиться, я повернул кольцо на пальце против часовой стрелки, при этом сильно пожелав, чтоб Захария оказалась внутри артефакта. Лёгкий вскрик, я оглянулся, почувствовав на себе сотни испуганных и напряжённых взглядов. По доброму улыбнулся всем, а Ласке с учителем ещё и рукой помахал. А затем шагнул в портал.

Мгновение, а затем весь обзор перекрыло системными сообщениями, которые я мысленно смахнул в сторону, позже разберусь. Сейчас нужно найти мою броню и оружие, которую сорвало давлением неизвестной силы. Хотя почему неизвестной?

Броню с оружием, а вернее огромную каплю, сверкающую металлом, я обнаружил саженях в двадцати от себя, она спокойно лежала на дороге. А за ней, дальше по тропе, стояли две знакомые фигуры. Пространство между нами порой сильно искажалось, словно вокруг не воздух был, а вода. И если я сквозь него видел все достаточно хорошо, то богиня с питомцем даже не почувствовали моё присутствие.

Двигаться в обратную сторону было совершенно не сложно. Поровнявшись с нанитами «Стража», я замер на секунду, дожидаясь, когда жидкий металл взберется по ноге и займет свое место на поясе. Всегда шустрые, в этот раз наниты вели себя заторможенно, все же на них что-то влияло. Оставшееся расстояние до Сварга и Великой охотницы преодолел, чувствуя, как меня словно ветром подталкивает сзади. Едва давление на спину прекратилось, меня тут же увидели.