Чуть поморщившись, граф кивнул, после чего мы ещё немного пообщались, обсуждая сам прием и гостей, причем муж согласился, что барона Дудина мы к себе больше звать не будем, да и к нему в гости не поедем, даже если пригласит. Не тот это человек, с которым стоит общаться.

Но вот супруг ушел к себе, а я, выяснив, что Саша у себя в апартаментах, спустилась к нему и сходу заявила:

— Ну, рассказывай! На кого успел компромат собрать?

— Ничего такого, что могло быть нам полезно здесь и сейчас, — поморщился братишка, уже сменивший фрак и рубашку на футболку, а брюки на домашние трикотажные штаны. — Примерно половина коммуникаторов были запаролены, причем половина от этой половины — действительно серьезно. В остальных так, личное-неприличное, сойдет разве что для мелкого шантажа, не более. Из личных наблюдений: Дудин — озабоченный пакостник, Касаткин — мелкий гадливый хорек, но ко всему прочему ещё и не особо умный, Румянцев — завистливая трусливая тварь, а остальные вроде более или менее приличные люди. Офицеры — отдельная категория. Небогаты, но с честью всё в порядке, в случае чего положиться можно.

Улыбнувшись на диво верным эпитетам, снова спросила:

— Как думаешь, ждать в ближайшее время от Дудина проблем?

— Ждать, — уверенно кивнул Саша и злорадно ухмыльнулся. — У него не особо много территорий, на юге они граничат с нашими землями, на востоке — с Александрово, где властвует Дымов. Аномалий нет, гвардия не больше трехсот человек, занимаются в основном городской безопасностью. Если эта тварь будет нас провоцировать, то объявим ему войну родов и я лично укорочу его на голову.

После чего посмотрел на меня с улыбкой и подмигнул.

— Нам ведь не помешает швейная фабрика и десять тысяч горожан с двумя деревеньками?

На этот раз я уже расхохоталась в голос, покивав. Надо! Нам всё надо!

В общем, что бы там ни думали другие, вечер определенно удался, а перед сном я еще немного почитала книгу Варвары Тимофеевны, на этот раз погрузившись в раздел с ритуалами. Оказывается, руны и короткие звуковые формулы-заклинания могут порой едва ли не больше, чем чистая стихийная магия.

Демонология, некромантия, черная магия — все они тесно связаны с ритуалами и предрасположенность к работе со стихиями тут не слишком важна. Хотя лучше, конечно, чтобы были развиты чакры эфира, огня и воздуха, а так же в некоторых случаях земли. Это облегчало взаимодействие с энергиями нужного толка.

Снова зачитавшись допоздна и искренне радуясь, что обладаю исключительной памятью и всё однажды прочитанное-услышанное навсегда остается на подкорке моего мозга, сделала себе пометочку уделить больше внимания рунам и прочим магическим печатям. Нанесенные сильным магом с верным посылом они смогут защитить имущество ничуть не хуже бронированных стен и решеток на окнах. Отвращающие, силовые, действующие как банальный отвод глаз и рассеивающие внимание, укрепляющие и даже атакующие в ответ — ритуалистика вообще очень и очень непростой раздел магии. Очень сильно недооцененный!