Он произнес последнее слово словно извиняясь, на что я мило улыбнулась и ответила:

— Отчасти. Наши с Сашей родители погибли, когда мы были совсем маленькими, и нас воспитывали в приюте, однако не так давно нас нашла дальняя родственница по отцу, баронесса Вяземская, и помогла определиться со своим будущим. Замечательная женщина! — Я прикрыла глаза и тепло улыбнулась воспоминаниям, после чего снова взглянула на внимательно слушающего меня княжича. — А ещё она учла все мои собственные ошибки и пожелания и нашла мне мужа. Здорово, правда?

И вроде как невзначай покрутила рукой с колечком.

У княжича забавно вытянулось лицо, он явно не ожидал услышать от меня о постороннем мужчине на свидании со мной, но тут принесли горячее, и на какое-то время беседа была прервана.

Уверена, Даниил горел желанием вытрясти из меня подробности, но был слишком хорошо воспитан, да и этикет требовал иного, так что лишь когда я отложила вилку и чуть отпила шампанского, аккуратно уточнил:

— И как зовут этого счастливого человека?

— Николай, — улыбнулась снова, мечтательно щурясь, словно была искренне влюблена в мужчину, которого увидела утром впервые. — Он аристократ, офицер. У него большой дом в живописном месте… А ещё он невероятно галантен и учтив. Я так счастлива! Правда!

— Искренне рад за вас, — почти ровно произнёс княжич, но в его глазах всё равно промелькнула ничем не прикрытая досада. — Когда свадьба?

— Скоро, — отделалась неопределенным. — Николай не хочет тянуть, да и я не вижу в этом смысла. Мы понравились друг другу с первого взгляда, да и цели у нас совпадают. Что ещё нужно для крепкого брака?

И тут же легкомысленно поинтересовалась:

— А у тебя есть невеста, Даниил?

Ответил княжич не сразу. Сначала отпил воды, затем прикрыл глаза, следом помедлил ещё секунду, словно на что-то решался, и только потом скупо улыбнулся и кивнул.

— Да, есть. Но это договорной брак. Наши отцы, насколько мне известно, — он иронично усмехнулся, — обсуждали его ещё лет пятнадцать назад, когда моей невесте исполнился всего год. Это княжна Измайлова, Ольга. Милая, но довольно… скучная девушка.

Он вроде как извиняясь развел руками.

— Увлекается рисованием и вышивкой, поэтами Серебряного века, а больше, как мне кажется, её ничего не волнует.

— Она тебе не нравится? — уточнила аккуратно.

— Она будет хорошей женой, — дипломатично заметил Даниил и тут же добавил: — Но нет в ней… огонька.

Угу. Ясно. Рогатой будет. Сочувствую девочке… Я ведь правильно поняла? Ей всего шестнадцать? Да уж, непроста судьба аристократок…

И зачем-то спросила: