продержалась долю секунды. Затем взорвалась. — Контролируемый релиз? — голограмма Архиканцлера Торна (Федерация Северной Америки) вспыхнула резче, словно вбирая энергию возмущения. Его аватар, воплощение технократической уверенности, сейчас казался напряженным, как тетива. — Слишком мягко, Сергей Викторович! Народ требует правды о потенциальной угрозе! И действий! Где военная оценка объекта? Где план обороны? Ваш релиз — пустышка, которая взорвется в лицо, когда выяснится реальный масштаб! Люди не дураки, они чуют ложь! — Правда, да! — голос Председателя Ассамблеи Мендоза (Содружество Южных Наций) дрожал, но не от слабости — от сдерживаемого напора. Ее образ, обычно излучавший спокойную силу, сейчас вибрировал от тревоги. — Но не та, что сеет страх! Люди напуганы до смерти! Они видят конец света в каждой тени! Ваш релиз игнорирует глубину их страха. Нам нужен не контроль, а доверие! Честность о том, что мы не знаем всего, но действуем сообща для защиты всех! Открытость — наш щит! — Порядок! — Генеральный Секретарь Ван дер Вейден (Федерация Европейских Государств) поднял руку, его голограмма излучала бюрократическое неудовольствие хаосом. — Требуется порядок! Пресс-релиз — необходимый первый шаг. Но он должен быть согласован до запятой через все дипломатические каналы ОЕЗ. И где, спрошу я, гарантии? Гарантии, что данные с «Гесперии» полны и не искажены той же паникой? Протоколы карантина, сканирования — они точно соблюдены? Без этого любое заявление — фарс! Мрачный, хриплый смешок Верховного Комиссара Кожедуба (Российская Федеративная Держава) прозвучал как скрежет камней. — Правда? — он бросил тяжелый взгляд на Мендозу. — Вы думаете, правда сейчас успокоит толпу, увидевшую «доказательство инопланетян» в каждом забытом на столе смартфоне? Идеализм — роскошь для мирных времен, Председатель. Торн прав в одном: люди хотят действий. Но не криков. Тишины. Максимальной секретности. И готовности встретить что угодно. — он повернулся к Директору. — Мы годами смотрели в пустоту, Сергей Викторович. А теперь пустота прислала нам свой… билборд. И что? Вы верите в мирных инопланетян, которые оставляют артефакты на пороге Солнечной системы? Я — нет. Секретность. Оборона. Вот что нужно. А не сказки про «древних предков» или «безобидные послания». — Объект представляет не только гипотетическую угрозу, — голос Председателя Государственного Совета Ли Вэй (Азиатская Коалиция Прогресса) прозвучал спокойно, как алгоритм, перемалывающий переменные, но в нем чувствовалась стальная