выйдет из строя, мы потеряем время. — А если мы оба полетим на твоем «отличнике», а его там шарахнет чем-то посильнее радиации, мы потеряем все, — парировал Карпов, уже залезая под корпус гибридного дрона. — Не учи отца работать. Я его из праха собрал, я за него и отвечаю. Он не подведет. У него, в отличие от нас, инстинкт самосохранения не атрофировался. Чин не стал спорить, лишь молча кивнул и вернулся к диагностике. В ангаре снова воцарился деловой гул, но теперь в нем слышалось нечто большее, чем просто подготовка техники. Слышалось предвкушение охоты. Охоты за призраками в каменной пустыне. * * * Мостик снова замер в состоянии напряженного ожидания. Воздух был спертым, словно перед ударом молнии. На главном экране, поверх багрового шрама «Гамма-15», горели три целевых маркера. Самый яркий — «Дельта-5». — Ангар, мостик. Доклад о готовности, — голос Звягинцева прозвучал громко, нарушая тишину. В динамиках раздался выстрелом знакомый, слегка хриплый голос Карпова. — Ангар на связи. «Сокол-Б» и «Сокол-Ф» к запуску готовы. Все системы в норме, навигационные пакеты загружены. Ждем команды. Звягинцев перевел взгляд на Келлер. Та, не отрывая глаз от своего тактического монитора, коротко кивнула. — Помех нет. Эфир чист. Слишком чист. — Такахаши? — капитан бросил взгляд на офицера связи. — Траектория рассчитана. Баллистический спуск с минимальной коррекцией. Активная фаза сканирования начнется только в нижних слоях атмосферы. Риск обнаружения на текущем этапе оценивается как минимальный. Звягинцев на секунду задержал взгляд на пылающей карте, на желтой метке «Дельта-5». Они отправляли глаза и уши в сердце тьмы, не зная, что те увидят. И не зная, заметит ли кто-нибудь их взгляд. — Запуск разрешаю, — его голос был низким и твердым. Он нажал кнопку общекорабельной связи. — Экипаж, зафиксируйтесь. Бесшумный запуск дронов. Протокол «Тень» активирован. По кораблю прошел едва слышный, но ощутимый вибрацией толчок. На мостике никто не пошевелился. На тактическом экране две зеленые метки мягко отделились от символа «Светлячка» и устремились вниз, к серому диску планеты, по расходящимся траекториям. — Отделение штатное, — доложил Такахаши. — Курс на «Дельта-5» и «Ипсилон-3». Движение по баллистической траектории. Связь прервана. Звягинцев молча наблюдал, как зеленые точки начинали свой долгий путь в безмолвие. Он мысленно представил, как два «Сокола», сложив крылья-антенны, падают в ледяную мглу, подобно камням, не подавая ни единого сигнала. — Теперь ждем, — тихо произнес