уступая место новому, более страшному давлению — давлению ожидания Первого Контакта не с жизнью, а с… чем-то невообразимым. Виктория Келлер выпрямилась до предела, ее пальцы замерли над сенсорными панелями навигации и связи. Прия Вадхва с усилием подняла голову, ее глаза, полные боли, теперь горели еще и научной лихорадкой. Сэмюэл Макаре, сидевший рядом с ней, замер, уставившись на центральный экран, его обычно спокойное лицо было напряжено до предела. Амара Туре включил пассивные сенсоры скрытности на максимум, его пальцы бегали по консоли, проверяя профиль «Глубина» в последний раз. Алексей Карпов отставил кружку, его взгляд, острый и жадный, был прикован к черному прямоугольнику главного экрана. Гул компенсаторов казался теперь отсчетом. Тиканьем космических часов перед прыжком в пропасть. «Светлячок», крошечная черная стрела, замер в необъятной пустоте, нацелив все свои глаза и уши в одну точку — туда, где, по расчетам, должны были находиться гиганты. Или призраки. Или смерть. Включился главный экран. Его чернота взорвалась хаосом. Не картинкой, а именно хаосом. Мерцающий, бешеный вихрь пикселей — белых, серых, черных — закрутился, словно попав в космический водоворот. Статичный шум зашипел из динамиков, сливаясь с натужным гудением компенсаторов. Это был не просто визуальный мусор. Это было искажение. Искажение самого пространства-времени на скорости 0.5с, пойманное сверхчувствительными сенсорами, устремленными в одну точку. Тишина на мостике, и без того тяжелая, сгустилась до осязаемости. Все замерли. Дыхание застряло в горле. Даже гул ВКН-1 отступил перед этим визуальным воплем пустоты. Адреналин, только что притупившийся с ослаблением перегрузки, снова хлынул в кровь, сжимая виски. «Неужели ничего? Ошибка? Помехи?» — мысль-молния пронзила Звягинцева. Его пальцы снова впились в подлокотники. — ГЕЛИОС! Статус сенсоров! Статус целевого сектора! — голос Келлер прозвучал резко, как выстрел, перебив шипение. Она вцепилась взглядом в свою консоль, игнорируя безумие на главном экране. — Оптические массивы Альфа-Гамма: функционируют в пределах расчетных параметров с учетом релятивистских искажений, — немедленно отозвался бесстрастный голос ИскИна. — Гравитационная аномалия в секторе Дельта-Тета-9: подтверждена. Уровень сигнала: стабильный. Координаты: фиксированы. Вывод данных на оптический дисплей: коррекция аберрации в процессе. Алгоритмы ГЕЛИОСа сработали. Бешеный танец пикселей замедлился, сгустился. Мерцание стало менее хаотичным. Из шума начали проступать…