— Быть может, видео так впечатлило Юлию, что она не смогла устоять? — иронизирую я, подавляя внутреннее отвращение к шуткам подобного рода.

— Этой холодной и расчетливой стерве даже палец в рот не клади, не говоря о прочем — откусит, но ты с ней справишься, я уверен! — старик подмигивает, делает затяжку и стряхивает пепел с тлеющего кончика сигары в серебряную пепельницу. — Сейчас мы поедем к Нарышкиным, и ты сделаешь очередной выбор. Сделаешь сам. Если скажешь «да», то Великий Князь Желтых обратится к Императору за одобрением брака, получит его, и ты будешь жить. А если скажешь «нет», то даже Разделенный не знает, что случится дальше. Особенно, учитывая состояние Цесаревича…

— Я видел его, и мне показалось, что парню стало лучше, — возражаю я, не упоминая об открывшейся всем Темной сущности Наследника Престола.

Глаза князя вспыхивают, и нас окружает непроницаемая фиолетовая сфера.

— Тебе показалось, — говорит он. — Не сегодня завтра Цесаревича отправят на тот свет: если в народ утечет информация, что он Темный, Зеленые будут вынуждены уступить престол.

— А она утечет?

— Наверняка! — на лице Князя появляется лукавая усмешка.

— И кто же станет новым Императором?

— В наши времена все решает народ, — саркастическая усмешка деда становится шире. — Россией будет управлять Великий Род, которому больше всего благоволят бездари!

— И кому же они благоволят?

— Тому, на кого им укажут! — назидательно произносит Шувалов, направив указательный палец на меня.

— Но это невозможно, я же бастард⁈

— Укажут не на тебя, укажут на Великий Род Нарышкиных, а ты женишься на Юлии! — произносит старик торжествуя. — Генетики протестировали комбинации твоих генов с каждой из наследниц. Твоя наследственность не безнадежна! У тебя могут родиться фиолетовоглазые дети, но только от Нарышкиной! Желтые об этом не знают и грезят о новой императорской династии. О желтоглазой династии на Российском Престоле! Ты можешь воспользоваться этим, и Корона сама упадет на твое идеальное чело! А бонусом получишь девчонку, о сексе с которой мечтают все нормальные мужики в России, даже такие старики, как я!

Пораженный, я смотрю в мудрые глаза Шувалова и не знаю, что сказать. В интригах он, безусловно, мастер, этого не отнять. Но мне снова отведена роль пешки. Пешки, которую настойчиво ведут в ферзи.

Я не хочу править Империей, не хочу вступать в династические браки, не хочу жить в Кремле и контролировать каждый свой шаг — я много чего не хочу, но пока не говорю об этом вслух. Мое время еще не пришло, как удачно выразился Светлый.