— Тебя ожидает сюрприз! — произносит Кара с небольшой хрипотцой в голосе, берет со стола шпажку с морепродуктами и снимает их зубами, засунув в рот почти на всю длину.

Я мог бы признаться, что сюрприза не случится, потому что уже спал с инициированной Темной и видел, что в момент оргазма радужка становится обсидиановой, но благоразумно помалкиваю.

— Предлагаю тост за сюрпризы! — громко говорю я и поднимаю бокал.

Мы чокаемся и осушаем бокалы с шампанским один за другим. Я контролирую степень собственного опьянения, будучи уверен, что сегодня меня ждет нечто важное. У меня на груди висит Темный Осколок, а в голове пульсирует тревожное ожидание, которое я не могу облечь в слова.

Кара прилетела из Истамбула. Прилетела, рискуя собственной жизнью, ибо, несмотря на все заверения властей, ни один Темный в России не может чувствовать себя в безопасности. Как, наверное, и Цветной — за границами нашей Империи.

Девчонка здесь ради меня. Это столь же очевидно, сколь непонятно, и на ум приходят умозаключения Трубецкого о возможном сценарии мирного транзита власти в России. От Цветных к Темным. Без единого выстрела и заклинания. Возможно, благодаря моей темной сущности, я один из тех, на кого делают ставку.

— Расскажи мне о своей жизни, — прошу я с максимальной легкомысленностью, на которую только способен.

— Моя жизнь не особо отличается от твоей, — говорит Кара после небольшой паузы. — Ты заперт в золотой клетке с волками, а я — с павлинами. Отличие в том, что твои друзья и родственники чаще показывают оскалы зубов, а мои — распускают яркие перья, пряча за ними ножи. У меня нет настоящих друзей и подруг, потому что я дочь могущественного визиря, и все видят во мне возможность подобраться к нему, а не живого человека. А большинство парней даже подойти боится…

— Я не боюсь! — улыбаюсь и подмигиваю. — Почти!

— Я учусь в Стамбульском Университете, изучаю экономику и социологию — хочу стать аналитиком…

— Постой! — перебиваю я. — Аналитиком? Зачем тебе это — ты же Темная⁈

— Темные у нас не контролируют весь бизнес, как Цветные в России. Больше того: нам нельзя владеть бизнесом — мы можем работать лишь на Сатрапию. Я планирую строить карьеру в Министерстве Иностранных Дел, говоря по-вашему…

— А я, значит, твоя практика⁈

— Ага, курсовая работа! — Кара запрокидывает голову и заразительно смеется. — Про дипломную даже думать боюсь: наверное, нам с тобой придется пойти под венец!

— А у вас разрешено жить Цветным? — удивляюсь я.

— Конечно! — отвечает Кара. — Только государственные должности занимать нельзя.