Геннадий принимает решение.

— Пора идти с Кротовым, — говорит он себе. — Один удар. Любой ценой я должен исполнить приказ.

Федор собирает всех своих людей, кто остался в живых. Остатки гвардии цесаревича Григория подходят с другого фланга.

Окружение стягивается плотно — с трех сторон, оттесняя и прижимая оборону. По периметру работают саперы, подрывают воронки, прочищают путь через завалы. Геннадий видит, как люди взрываются на минах.

Здесь была хорошо подготовленная оборона, построенная на опыте и расчете. Но, несмотря на это — больше половины штурмующих прорываются внутрь.

Это уже победа. Шансов у Дмитрия больше нет. По крайней мере, так думает Геннадий.

Начинается стандартная проверка помещений. Комнаты зачищаются одна за другой, группы продвигаются внутрь особняка. Ходы, подвалы, старые залы — все под контролем.

— Господин, вас ничего не смущает?

Геннадий Степанович поворачивает голову. Солдат рядом говорит негромко, но с долей напряжения.

— Трупы? — уточняет он.

— Да. Трупов нет. Ни одного.

Геннадий Степанович хмурится.

— Значит, унесли. Были готовы к тому, что мы придем, — задумчиво говорит он.

— Вопрос — куда?

Один из связных тут же докладывает:

— По сведениям имперской кальцилиалии, под особняком находится пещера. Старая и большая.

Геннадий Степанович вспоминает легенду, услышанную прямо перед приездом сюда.

О том, как первый из рода Арбенских обнаружил пещеру с сокровищами, на которые и купил себе титул, а потом на этом месте построил дом. А выхода из нее не было.

— Значит, выжившие там. И трупы тоже, — говорит Геннадий, принимая решение. — Все — вниз.

Отряд быстро организуется. Спускаются по узкому каменному коридору, зажатому между старых стен.

И вскоре оказываются в громадном подземном зале, с потолками в десятки метров. Воздух — плотный, слегка отдает серой.

Трупов здесь тоже нет.

Но в центре огромного помещения, способного вместить в себя не меньше семисот человек, стоит алтарь рода.

Там возвышается массивная фигура змеи с пустыми глазницами. И перед ней стоит человек.

Геннадий Степанович узнает его… Дмитрий! Вот его цель!

Он стоит спокойно. Без ранений. На его лице — ни страха, ни напряжения, что довольно странно в его ситуации. Цесаревич находится в ловушке — из этой пещеры ему никак не выбраться.

Геннадий Степанович входит одним из первых. Поднимает руку, чтобы отдать сигнал, но сначала — говорит наследнику:

— Дмитрий Алексеевич… Вы понимаете, что это конец? Стоило ли оно того, чтобы так сопротивляться?

Дмитрий поворачивается и отвечает:

— Здравствуйте, Геннадий Степанович. Значит, все-таки Федор послал вас. А вы слышали легенду об этом месте? О том, как первый из Арбенских нашел здесь сокровище и стал аристократом?