Кутузов привел своего друга, с которым прошел не одну битву плечом к плечу. Звали этого человека Ротмистров Игорь Геннадьевич. По телосложению он был не меньше самого Кутузова, но немного ниже его самого. Особенно выделялся глубокий шрам на лице, идущий от левого глаза к уголку рта. Ему было тридцать три года, хотя выглядел он постарше. Так казалось из-за серьезного выражения лица.

Лаврентьев привел достаточно молодого мужчину. Михаилу Романовичу было всего тридцать. Он выделялся редкими седыми волосами на голове… Видимо, несмотря на юный возраст, этот парень успел повидать многое. И не сомневаюсь, что Лаврентьев проверил его всеми возможными способами, в том числе с помощью призрачного отряда.

Соломонов привел одного из солдат, которых сам и тренировал. Николай Константинович Сорокин. Двадцать семь лет. Задор в глазах. Но при этом вел себя молодой человек согласно уставу.

Я велел всем построиться по стойке смирно, а затем после приветствия спросил у кандидатов:

— Все понимают, зачем вы здесь собрались?

— Нам сообщили, что есть задача, для которой требуется максимально доверенный человек, — уверенно ответил Николай Константинович.

— Все верно. Сегодня один из вас получит дар мастера порталов.

Об этом кандидаты не были в курсе. А потому удивление ярко отобразилось на их лицах.

— А также вы получите огромный пласт знаний о том, как этим даром пользоваться, — продолжил я. — С их помощью вы пропустите несколько лет обучения, и уже в какой-то мере сможете быть полноценными мастерами порталов.

Конечно, потребуется много тренировок. Но мы справимся куда раньше, чем обычные мастера порталов, которые начинают с нуля. Кодекс Первого Императора очень редко может предоставить такую возможность, как ускоренное обучение. Он сам тратит на это немало энергии, а потому с каждым вторым так не получится. Но ради столь ценного дара можно сделать исключение.

Услышав мои слова, кандидаты удивились еще больше. Но вопросов задавать не спешили.

— Я посмотрю, кому из вас больше всего подходит этот талант. Этот человек и получит дар мастера порталов. Вы готовы? — спросил я.

— Готовы! — хором ответили кандидаты.

— Это большая честь, Ваше Императорское Величество! — добавил Николай Константинович.

Мы находились в специально подготовленных покоях. А потому я провел мужчин в соседний зал, где стояли три кушетки.

Они легли, и я щелкнул пальцами.

— Сейчас вы уснете, — предупредил я.

Через мгновение все уснули. Что ж, теперь можно приступать…

* * *

Михаил Романович Тимьянов открыл глаза, лежа на кушетке. В его голове творился полный хаос. Он осознал, что в голове прибавилось огромное количество знаний, но не мог досконально понять, как такое вообще возможно.