— Как ты это сделал? — спросила она, не скрывая удивления. — Ты победил там, где это практически невозможно!
— Я просто слишком люблю Российскую империю. И не могу себе позволить проиграть. Австрия и другие страны могут себе позволить небольшое поражение. Но у Российской империи на кону поставлено слишком многое. Одно маленькое поражение, и все рухнет, как карточный домик. Я этого не допущу.
— Понимаю тебя, — кивнула она. — Выглядишь усталым. Тебе бы отдохнуть.
— Отдохну, — слегка усмехнулся я.
На самом деле пора сделать перерыв на отдых. Пока мою усталость не начали замечать все остальные, а для императора это непозволительно.
Последние дни я практически не спал. А последнее сражение чуть не стоило жизни мне и моим теням. Клинок мерцающего прошел в считаных сантиметрах от меня… Он меня почти достал.
Такое больше не должно повториться.
Глава 21
Герцог Вильгельм фон Цальм долго и тщательно готовился к этому сражению. Постоянно был на связи. Лично отдавал приказы о перемещении войск. Контролировал локальные стычки с имперцами, которые происходили повсеместно.
Вильгельм фон Цальм слишком сильно утомился во время подготовки. Настолько, что даже не заметил, как уснул. Это были два часа блаженства и покоя, которым не скоро суждено будет повториться.
Вильгельма фон Цальма разбудили с новостью о том, что австрийская армия под руководством генерала Рудольфа фон Хохенвальда потерпела поражение. Полное и безоговорочное.
— Что? — первое, что спросил герцог, открыв глаза.
— Полный разгром, — повторил помощник.
Сердце забилось с бешеной скоростью. Герцогу казалось, что оно вовсе сейчас выпрыгнет из груди.
Дыхание участилось. Это была самая настоящая паника… Вильгельм фон Цальм не желал признавать поражение. Ему казалось, что вместе с этим фактом оборвется и его жизнь. Он не был уверен, что сможет пережить столь громкое поражение.
И против кого? Против Российской империи! Страны, у которой изначально вовсе не было ресурсов для ведения этой войны.
Нет… не может этого быть.
Так, надо успокоиться. Выровнять дыхание.
Вдох. Глубокий выдох. И так несколько раз.
Надо разобраться в ситуации. Не могла австрийская армия проиграть! Ей руководил один из лучших генералов Австрии! А с численным перевесом войск минимум в два раза должен был победить кто угодно. Это герцог еще перестраховался.
Может, Вильгельм фон Цальм спит? Это бы легко все объяснило.
Да, это просто ночной кошмар.
Чтобы убедиться, герцог ущипнул себя за руку. Больно… Черт! Значит, это не сон.
Снова вдох. Выдох.
Вильгельм фон Цальм спешно собрался и собрал совет.