Завидев её, присутствующие удивились. Явно не ожидали, что она сможет добраться так быстро. И наверняка сейчас каждый из них думал: когда портальщик успел побывать в этом доме… И главное — какой именно Одарённый это был. Это Маргарет, конечно, оставит в секрете. Пусть думают, что это один из тех, кто служил Фридриху Шестому — ведь это самая логичная версия.

Встреча проходила в загородном поместье Конрада фон Мартиница, носящего титул герцога. В его гостях пребывали четверо графов с соседних территорий, с которыми у них всегда были союзнические отношения.

Маргарет поздоровалась с присутствующими, и они мигом поднялись, тоже приветствуя её. Хозяин поместья усадил её за кожаное кресло и предложил шампанского.

— Чай, пожалуйста, — сухо ответила она.

— Сию минуту, — улыбнулся Конрад фон Мартиниц.

Алкоголь мог затуманить рассудок, а сейчас Маргарет как никогда нужен был трезвый ум. Конрад фон Мартиниц отдал распоряжение слугам, и вскоре на столе перед Маргарет поставили небольшой стеклянный чайник с чёрным чаем, от которого пахло бергамотом. Этот запах нравился принцессе куда больше, чем алкоголь, табак и гарь, коими пропахло это помещение.

В комнату вошёл Иоганн фон Траун, который и сообщил Маргарет последние новости. Ему не удалось убедить всех собравшихся здесь.

Когда с любезностями было покончено, начался разговор, ради которого Маргарет сюда и пришла.

— Вы до сих пор сомневаетесь? — она окинула взглядом всех присутствующих. — Ничего удивительного. Дважды предать свою империю и своих правителей — это нужно постараться.

— Мы никого не предавали, — возразил Конрад фон Мартиниц, в голосе этого старика было столько напускного добродушия, что Маргарет даже тошно стало. — Такова ситуация в империи. С этим ничего не поделать.

Неужто он думает, что Маргарет — наивная дурочка и купится на это? Ну конечно, аристократы ни при чём…

— Во всём виновата сложившаяся ситуация, — с иронией повторила Маргарет и уже серьёзно продолжила. — А клятва «прийти на помощь правителю в любой момент» сразу забывается.

В глазах некоторых Маргарет увидела стыд. И это хорошо, значит, совесть у них осталась. Ведь все присутствующие давали клятву её отцу — Фридриху Шестому.

— Помните слова этой клятвы? — спросила Маргарет, а затем процитировала. — «Клянёмся верой и правдой служить Австрийской империи и её императору. Клянёмся прийти на помощь по первому его зову. Клянёмся быть честными»… — она не стала говорить до конца, этого было достаточно. — Помните?

Её вопрос звучал как вызов.

Аристократы задумались. И в помещении воцарилась напряжённая тишина.