Мокрые ветки хлестали по лицу, сапоги Рылеева вязли в раскисшей от дождей земле. В этой части империи снег ещё не выпадал.

А на имперских солдат наступала объединённая армия «Нового рассвета» и не давала им продвинуться дальше — к границам, которые и надо было отстоять.

Сражение шло вовсю уже третий час. Ярослав Самуилович потерял счёт времени, ибо в бою минуты растягиваются в часы, а часы сжимаются в мгновения. Он помнил только грохот, вспышки, крики и постоянное, изматывающее напряжение.

Над головой Ярослава Самуиловича только что подбили вражеский вертолёт. Кто-то из Одарённых бросил огненное копье и попал точно в хвостовой ротор.

Вертолёт закружился в небе и начал стремительно падать, оставляя за собой дымный извивающийся след. Вертушка грохнулась о землю где-то рядом, и вверх потянулись языки пламени.

Ярослав Самуилович позволил себе секунду мрачного удовлетворения. Одним вертолётом меньше — значит, меньше пулемётных очередей сверху.

Однако через пару минут Ярослав Самуилович с ужасом увидел, как вражеские самолёты сбрасывают снаряды прямо над ним. Бомбы отделились от крыльев и понеслись вниз, к земле. Но не успел он опомниться, как один из Одарённых отправил в снаряд ледяное копье, и взрыв произошёл прямо в воздухе, над головой солдата. И основная масса смертоносного металла ушла вверх и в стороны, не достигнув земли.

Пронесло…

Однако враги били не столько оружием, сколько магией. По первым рядам имперских войск нехило прилетело разрядами молний, и только артефакторная защита спасла солдат от неминуемой гибели.

Но артефакты не вечны, это и пугало. Ярослав Самуилович машинально коснулся собственного амулета. Индикатор показывал семьдесят процентов. Пока нормально.

Ярослав Самуилович понимал, что магия скоро и до него доберётся. Ведь он самый обычный солдат, у которого в руках лишь передовая модель автомата. И как бы хорошо он не умел стрелять, от Одарённых это не спасет.

Вот щупальца молний потянулись дальше, и у Ярослава Самуиловича застыл в горле ком.

Один удар, и сосна раскололась пополам, рухнув с оглушительным треском. Разряды пронеслись всего в нескольких метрах, и Ярослав Самуилович не знал, как от них отбиваться.

Позади было пожарище, отделяющее его от другой группы бойцов, туда не отступить… И что делать?

Не стрелять же в молнию!

Только Ярослав Самуилович об этом подумал, как рядом появился один из офицеров. Тоже Одарённый молниями.

Поджарый капитан встал перед рядовым и поднял руки к небу. Всё происходило очень быстро, и Ярослав Самуилович даже не успел понять, что конкретно офицер делает.