Зайдя в спальню, с тоской окинула безукоризненно заправленную кровать, сложенные стопочкой учебники на столе, пенал с карандашами. Сердце пропустило удар и заныло в тягостном ожидании. Прикрыв за собой дверь, смахнула одинокую слезу. Я прекрасно помнила этот трагичный момент. Недостойная внимания мелочь направила становление личности ребёнка в иное русло. Наверное, надобно поблагодарить папашу за жизненные уроки, но воздержусь, пусть катится к бесам!

Крепко сжав рукоятку финки, всадила закалённую сталь аккурат между рёбер. Острое жало вошло в сердце словно в масло, свет в глазах померк, с губ сорвался тихий стон, и меня не стало.

Рыжая зеленоглазка, хлюпая носом, держала в одной руке единственную куклу, которой не было суждено справить новоселье, а второй — зажимала финку. Пара-тройка неумелых движений — и Барби лишилась блондинистой башки. Расчленёнка полетела в дальний угол, а девчонка, размазав сопли по лицу, уселась за письменный стол. Поёрзав тощим задом на жёстком стуле, устроилась поудобней и достала из недр ящика потрёпанную книжку.

«Девочка с Земли», — прочла я на автомате, обнимая пигалицу сзади. Любимый роман из детства, затёртая до дыр отдушина.

— Будь сильной, малявка, как Алиса Селезнёва, а когда придёт время, убей Улыбашку не раздумывая, — едва слышно прошептала я в ухо девчушке.

Чмокнув рыжую макушку, шагнула прочь из спальни. Встав на пороге, собралась было оглянуться, но раздумала. Дело сделано, пора на выход: долгое прощание с детством — лишние слёзы.

Обитая дерматином дверь мягко отворилась, и я оказалась на лестничной площадке, но не успела подумать, что на каком-то этапе всё пошло по… как мир вокруг перевернулся, зарябил, закрутившись юлой, вспыхнул всеми цветами радуги, а спустя секунду стал серым, унылым и безжизненным. Я дома!

Тьфу ты! Типун мне на язык! Моране в дышло поперёк эдакий дом!

Осмотревшись, скисла: пятый уровень, к гадалке не ходи, но какой! Мерзкий теневой мир! Гаже лишь преисподняя, и то не факт…

Обоняние и осязание пропали, впрочем, как и тактильные чувства. Во рту преснятина, в голове пустота, перед глазами резкие серо-чёрные графические грани — будто в негатив угодила. Ощущение не из приятных, да и место крайне опасное. Интуиция помалкивала, но это вовсе не значило, что вон за тем подозрительным холмом прямо по курсу меня не поджидает затаившийся в засаде, охочий до халявной энергии теневик.

Взор истины применять постремалась, дабы не баламутить астрал понапрасну. Любого другого человека теневой план высосал бы досуха за пару минут, но не меня. Повезло с первостихиями. Тень тождественна мне, а следовательно, не может нанести союзнику вреда, иначе баланс будет нарушен. Кто именно играет роль третейского судьи — неведомо: может, сам Творец, а может, назначенный смотрящий за мирозданием приглядывает? Мне вот в прошлой жизни от системы едва не прилетело, когда сдуру приласкала бункерное исчадие пустоты. По сути, соратника грохнула, но тогда крупно повезло: сущность первая напала, иначе пиши пропало — немедленное обнуление.