— Было бы замечательно, спасибо, — с улыбкой произнёс я.

Следующие пять минут Элиан с энтузиазмом подготавливал куб к работе. Я задал ему несколько наводящих вопросов и, убедившись, что помощник все прекрасно помнил, немного понаблюдал за его действиями, а затем подошёл к нему поближе и произнёс:

— И ещё кое-что, — я понизил голос. — В погребе, в углу, на верхней нише, лежат восемь шариков, не трогай их.

Элиан отвлёкся от дела, посмотрев на меня с искренним беспокойством:

— Испортились?

— Нет, они… Опасные, — я покачал головой.

— Хорошо, — очень серьёзно ответил Элиан. — Я на них даже смотреть не буду.

Я хлопнул его по плечу и произнёс:

— Ладно, я пойду, если что — зови.

Элиан кивнул, а я вышел из лаборатории и, направляясь в лавку, услышал громкий стук в дверь. Это ещё кто? Неужели пациент?

Я быстро пересёк двор, миновал кухню и, остановившись у входной двери лавки, спросил:

— Кто там?

— Мы за кормом! — отозвался бас. — Открыто у вас или как?

Отодвинув засов и распахнув створку, я увидел на пороге двух крепких мужчин в изрядно потрёпанной одежде добытчиков и мальчишку лет одиннадцати. У стоявшего впереди нос когда-то был сломан и сросся набок. В ухе второго покачивалась серьга в виде скрещённых клинков, а на среднем пальце мальца поблёскивало кольцо с оскаленной звериной пастью.

Мужчины уставились на меня и синхронно нахмурились.

— Так, — буркнул тот, что с кривым носом, и повернулся к товарищу. — В прошлый раз нас другой парнишка встречал.

— Ага, — подтвердил обладатель серьги. — Тощий такой, бледный.

Мужчины вновь уставились на меня, и первый без лишних предисловий спросил:

— Ты хозяин лавки?

— Да, — спокойно ответил я. — Эйден Моррис.

С лиц добытчиков мгновенно испарилась хмурость.

— Ну наконец-то! — первый расплылся в широкой улыбке и хлопнул себя по бедру. — А то мы уже два раза сюда стучались, и всё без толку. Парнишка только тараторил: «улучшенного корма нет, приходите позже».

— Он всё правильно делал, — заступился я за Элиана. — Я две недели провёл в Лесу.

— О как… Далеко забрался? — с явным интересом подался вперёд добытчик с серьгой.

— На Третий слой.

На пороге воцарилось молчание. Мужчины переглянулись, и в их глазах появилось такое уважение, какого не заслужишь никакими красивыми речами.

— Понятно, — уважительно кивнул он.

— Проходите, — я посторонился, приглашая гостей внутрь. — Какое количество порций вас интересует? И для кого покупаете: для хищных или травоядных зверей?

Переступив порог, мужчины принялись с любопытством осматриваться, а мальчишка сразу уставился на висящую доску с аккуратно выведенными мелом ценами.