Догадываясь о чем речь, но все еще не понимая, к чему клонит его собеседник, Морен посмотрел на карту. Область, которую указал Тарасов находилась буквально в центре линий обозначавших основные торговые пути. Северный проходил значительно выше — через Ньюфаундленд и Новую Шотландию, и южный наоборот ниже — через Азоры и Канарские острова. Середина же карты темнела синевой. Морен перевел взгляд на собеседника, ожидая продолжения.

— Дело в том, что Купеческий Дом «Великий Путь» основал поселение в Атлантическом архипелаге…

— Это шутка? — неподдельно изумился Арно.

— Нет, никаких шуток, господин Морен, — покачал головой Гавриил Ефремович. — Именно так обстоят дела.

— Вы основали колонию на «проклятых островах»? Но… зачем? Они необитаемы не просто так. Я лично знаю как минимум двух капитанов, которые пробовали укрыться на островах архипелага от шторма или починить корабль после стычки с пиратами. Оба клялись, что на островах творится чертовщина, и что они лишь чудом смогли выбраться. Историй же о судах, решивших проложить курс через архипелаг и так никогда не прибывших к месту назначения, и вовсе не счесть!

— И тем не менее, поселение основано. Около месяца назад вернулся корабль, доставивший туда вторую группу колонистов.

— Так, — Арно Морен задумался. — Вы нашли там что-то полезное? Древесина? Соль? Металлы?

Тарасов отрицательно покачал головой, положив руки на стол.

— Господин Морен, я буду с вами откровенен, потому надеюсь на ваш профессионализм и честность. Мне бы не хотелось, чтобы содержание этого разговора стало известным кому-то еще, — он дождался кивка и продолжил: — Руководству Дома Купеческого все равно, что можно добывать на острове. Точнее, будет приятным бонусом, если там обнаружится что-то ценное. Но смысл предприятия в другом. Мы хотим создать в центре Атлантического океана новую безопасную гавань, которая позволит проложить и новые торговые пути. А также обеспечить Империи точку присутствия и торговли в Атлантике. Грузовой порт, ремонтный док, гарнизон и флот для поддержания порядка, пониженные или вовсе отсутствующие торговые пошлины.

Около минуты Арно обдумывал сказанное. Наконец, он прочистил горло, откашливаясь, и расстегнул ворот рубашки. Неторопливо сделал глоток кофе.

— Вы понимаете, что сейчас сказали, господин Тарасов? — спросил он, наконец. — Это… смахивает на провокацию. Я сейчас стараюсь очень осторожно подбирать слова, но если у вас что-то начнет получаться, ни одна из держав, в чью зону интересов вы вторгаетесь, не останется в стороне. Британия, Франция, Испания… Последствия могут быть… неожиданными. Вы уверены, что Российская Империя заинтересована в подобном?