Англ страшно выпучил глаза. Орать он не мог, только мычал сквозь кулак, и так дёргался, что пришлось ещё одну железку воткнуть в переносицу. Последнюю. Пока. Тело застыло неподвижно в перекошенной позе, сотрясаемое мелкой дрожью конвульсий.

— Освободить рот.

Признаться, я опасался, что дети проснутся. Но англ даже не орал. Сипел и выл на одной ноте, а из прокушенной губы на подбородок текла кровь.

Целительница же проявила к процессу неожиданный интерес и спросила меня деловито, словно на медицинском уроке в прозекторской:

— Как вы это сделали, Аркадий Ильич? Я ведь вижу, — она приподняла лицо англа и взглянула в белые от боли глаза, — это больнее, чем было мне. Значительно больнее! Прекрасная техника!

— К сожалению, просветить в этой теме я вас не смогу. У вас нет достаточного уровня допуска, — со всем возможным вежеством ответил я. — Однако в качестве компенсации я уступлю вам право первого вопроса. Прошу, пани София, ваш выход.

Она слегка хмыкнула и обернулась к англу с совсем другим выражением:

— Зачем было убивать детей и меня?

О! Обожаю деловой подход. Однако…

— Прошу прощения, один момент, — я легонько отодвинул её и выдернул две шпильки. — Простите, пани София. Вот теперь он сможет говорить.

Англ, правда, и заскулил громче, так что целительнице пришлось повысить голос:

— Отвечай! Зачем было убивать детей и меня? Если ты не ответишь, я попрошу оставить тебя в таком состоянии навсегда. — Она посмотрела тяжелым взглядом на окровавленный кол (чего ж я его не убрал-то?) и поправила саму себя: — На неделю минимум. Чтобы ты началмечтать о смерти! Говори! И я пойму, когда мне врут.

— Вы не должны были погибнуть! Вы должны были принять предложение на сотрудничество!

— Что⁈ — спросили мы с целительницей хором.

— Я должен был склонить вас сменить покровителя!!! — взвыл англ.

— Оригинально! — с отвращением сказала пани София. — Я в восхищении! Такие сейчас методы вербовок? Через кол и повешение воспитанников?

— Дети должны были остаться в живых! — захрипел он. — Дети — вторая, неотъемлемая часть задания, ценнейшие объекты! Вы маг-целитель! Я точно знал, когда бы у вас кончились запасы маны! Именно тогда я должен был предложить вам переход… Если бы не… — он нашёл меня ненавидящим взглядом.

— Помешал таким грандиозным планам! — развёл я руками: — По-моему, кое-кто недостаточно почтителен! — и воткнул шпильки на место.

— Сударыня, предлагаю обсудить дела наши грешные. Четыре сверхценных объекта, значит? Возможно, ранее вы хотели сохранить что-то в секрете, но теперь я вынужден уточнить: кто они?