— Точно!

— Хм, а ведь если англичане с французами захотят угрожать Цинской столице, им этих мест не миновать. И мы, заняв этот пункт, будем им как заноза в, пардон, известном месте.

— Что-то ты, Иван Алексеевич, сегодня деликатный, — усмехнулся я. — И, хотя в основном ты прав, это еще не все. Ляодунский полуостров вообще и его южная оконечность — Квантун — в частности, один из ключевых пунктов, без удержания которого нам ни за что не овладеть Маньчжурией!

— Хм, — задумался Шестаков, очевидно представляя в уме карту. — Пожалуй, вы правы. Но…

— Что, но?

— Воля ваша, но в качестве базы для крейсеров Люйшунь решительно не хорош! Ну сами посудите, разве это бухта? И вход, открытый только в полную воду. Тут разве что обороняться хорошо, да и то…. Нет, нехорошо-с!

— Ну и ладно, — усмехнулся я. — Есть тут бухты и получше.

— И где же? — заинтересовался капитан первого ранга. — Инкоу или может быть…

— Талиенвань, — перебил я его. — Залив большой, в проход тоже, правда, немаленький, но если поставить батареи на вдающихся в море мысах и находящемся на входе в залив острове Саншантау, можно держать под огнем всю прилегающую акваторию.

— Вахтенный! — не выдержал Шестаков. — Немедля вызвать сюда подполковника Емельянова, да пусть прихватит с собой карту!

Через пару минут к нам присоединился старший штурман эскадры, прибежавший с целой охапкой карт, а также привлеченные этим зрелищем офицеры. Внимательно ознакомившись с имеющимися у нас данными, большинство из них пришли к выводу, что несмотря на очевидные удобства Талиенваньской бухты обороняться там будет не в пример сложнее, нежели в Люйшунькоу.

— Все же широкий проход имеет как свои преимущества, так и неудобства! — горячился корабельный ревизор лейтенант Саблин. — Недавняя война дала нам немало примеров успешных действий малых судов, вооруженных шестовыми минами. Даже самый малый катер или и вовсе шлюпка, проникнув во вражеский порт, может уничтожить в нем любой корабль. А надежно перекрыть столь широкий проход просто не получится! Поэтому, при недостатке сил, базироваться лучше здесь…

— Вздор! — возражал ему артиллерист штабс-капитан Антипенко, — малое судно, о коем вы говорили, так же легко сможет проникнуть и сквозь узкий проход.

— Вы, милостивый государь, — не без яда в голосе процедил лейтенант, намекая, что его оппонент ненастоящий моряк, — сначала научитесь управлять хотя бы и шлюпкой, а уж потом…

— Тише, господа! — призвал их к порядку Шестаков. — Извольте вернуться к выполнению своих обязанностей. А если кому-то нечем заняться, так я мигом дело сыщу!