На секунду я даже растерялся. Но очень быстро мои мысли, сделав круг, вернулись на исходную позицию.

— Мы оба знаем, что это полная хрень, — уже без тени сомнения заявил я.

— Мы — да. А они — нет.

О ком именно говорит Орфей, я понял сразу. И с ним, и со мной на эту встречу у пруда прибыло по бригаде всё тех же людей в военном обмундировании. Надо было им заранее место что ли сообщить. Может тогда хоть припарковали бы свои машины на одной стоянке, пообщались бы друг с другом. Но речь шла не о самих бойцах, а о тех, кто отдаёт им приказы — Служба контроля за пространственными аномалиями, так вроде они называются.

— Хочешь немного поиграться с ними? — спросил я. — Не боишься, что они обидятся?

— На что?

— На то, что потратил их время и ресурсы. Выяснить, что перед ними дешёвая подделка для специалистов не составит труда.

— А если это будет самый настоящий артефакт, синхронизированный с Потоком?

И вновь мне понадобилась небольшая пауза для осмысления услышанного.

— Ты хочешь помахать у них перед носом разгадкой вселенской тайны, подсунув при этом самый настоящий артефакт? Но зачем? И что это за вещь?

— Видишь ли. Не все могут как ты определять назначение артефактов, пока те имеют привязку к другому герою. Да, да, я знаю, что ты так умеешь. И не морщись ты так.Сейчас нас не подслушивают, об этом я позаботился. Так вот, представь себе штуку, похожую на шкатулку, название которой звучит как «ларец тайн». А ещё открыть её может только самый настоящий герой.

— А на самом деле это… — подтолкнул его к продолжению я.

— Ловушка, — не стал томить с ответом Орфей. — Самый никчёмный артефакт из всех, которые я знаю. И главное его предназначение — хранить другие артефакты.

— Складывать в одно место всё своё добро и оставлять его без присмотра — плохая идея, — согласился я с такой оценкой.

— Ну не совсем так. Определённую защиту он всё же даёт, так как без пароля его открыть не выйдет. А если и получится, то хозяин артефакта сразу узнает, кто именно это сделал.

— Подожди… Ты хочешь выяснить, кто из героев сотрудничает со Службой контроля?

— Скорее даже подтвердить свои подозрения. Ну что скажешь? Подыграешь мне немного?

Игру, затеянную Орфеем, трудно было назвать совсем уж безобидной. С другой стороны, соглашаясь просто принять артефакт себе на временное хранение, я уж точно ничего противозаконного не делаю. Главное, чтобы скрытых сюрпризов там не обнаружилось.

— Внутри точно ничего нет?

— Можешь сам проверить. Пароль — змей, кольцо и бесконечность.

— А что будешь делать дальше, если твоя догадка подтвердится?