Даже странно было слышать такие откровения от другого героя. Хотя мысли в целом совпадали с моими собственными. Рано или поздно придётся двигаться вперёд, так как каждое следующее улучшение общедоступных навыков даёт всё меньше профита и требует всё больше очков. А в реальном бою всё решают способности более высокого порядка. Сегодняшний сценарий продемонстрировал это во всей красе.

— Может Фей на время примерит на себя роль лидера группы? — предложил я. — Он рассудителен и хладнокровен.

— Он не поведёт людей за собой. Как и Ван. Оба слишком зациклены на себе и не видят потенциала других. Наша Виктория куда больше подходит на эту роль. Но сегодняшняя неудача больно ударила по её самооценке. Так что у меня будет ещё одна просьба — не дай ей уйти в себя. Иначе очень трудно будет вытащить её обратно.

— Я думал, что мастер по человеческим чувствам у насты .

— Мастер настраивает и использует инструменты. А я никого таковым в нашей гильдии не считаю.

Иногда мне кажется, что вселенная нас подслушивает. Иначе как объяснить, что именно в этот момент зазвонил мой телефон, а на экране оказалась фотография Наумовой, которую она сама туда однажды установила. Вроде как удачную, где она якобы в непринуждённой позе сидит за уличным столиком кафе и смотрит в сторону. Давно хотел поменять, но как-то всё было лень.

— Кажется, нам обоим пора, — вставая с лавки, сказал Орфей. — Пожелай мне удачи.

— Удачи, — машинально ответил я и уже от себя добавил. — Мне она, кстати, тоже не помешает.

Орфей с ухмылкой на лице махнул мне рукой и побрёл к северному выходу из парка. Мне же удобнее было выйти через южный.

— Слушаю тебя, — после шестого или седьмого гудка ответил я, шагая по асфальтной дорожке.

— Ты занят? — спросила Вика.

Прикинув, сколько полезных и важных дел можно было бы сегодня ещё сделать, я бесшумно вздохнул и ответил:

— Нет, не занят.

* * *

Перед тем, как выдвигаться на встречу с Викторией, я всё же заглянул домой, чтобы как минимум оставить там врученный мне Орфеем ларец. И конечно, я не удержался, чтобы основательно его не изучить.

Развернув свёрток, я явил на свет чёрную, будто из оникса шкатулку, настолько ровную и незатейливую, что она была даже прекрасна в своей простоте. Принцип её открывания был очень похож на тот, что использовался всфере озарения . Нужно было выбрать несколько символов и зажать их вместе. И наверняка в случае ввода неверного кода артефакт заблокируется на какой-то срок. Но я-то пароль знал.

Змей, кольцо и бесконечность. На что именно намекает Орфей, используя этот набор слов, догадаться было не сложно. Как и отыскать их на чёрном контуре. Нужно было только пристальнее вглядеться в эту черноту.