— Мы не знаем, что они со мной хотели сделать. Вдруг они порежут меня на ленточки, достанут мой мозг, распилят на дольки и станут изучать. — Да нет не думаю. Они же доставили тебя сюда как-то, значит ты поддался им. — Но ведь ты сам сказал, что они остались там. Зачем они отправили меня? Чтобы исследовать. Мы помолчали. — Опасно, конечно, — сказал Палмер. — Но ведь другого пути нет. У нас ты тоже никому не нужен. И всё равно ты летишь туда. Я хмыкнул. — Туда-то туда, но я ведь буду торговаться, и постараюсь заинтересовать их. Например, знаниями о вас. Вы ведь не хотите, чтобы тохи узнали о том, что вы хотели похитить одного из них? Да и вообще, как я понимаю, про ваше присутствие здесь, пока не известно тохам. Конечно, вы можете меня убить, но думаю тогда они всё-таки узнают про вас. И я ведь не отказываюсь на вас работать. Только мне бы хотелось серьёзно обговорить наш контракт. Тохи мне менее симпатичны, чем вы. Вы гуманоиды, а значит, почти люди, а тохи… Энергетические вампиры какие-то. Палмер переваривал долго мою речь и сказал лишь одно: — Чувствуется, что вы настоящий профессионал-переговорщик. Вы можете аргументировать. Думаю, моё руководство пойдёт на достойные вас условия. — «Вы ещё не то почувствуете, когда я подберусь к вам сзади», — отбитые суставы у меня ещё болели, а память у меня хорошая. * * * Переход из пространства в пространство я не заметил. Никто ни в какие капсулы не залазил. Всё шло своим чередом. Спецы меня игнорировали, почти не замечая. Палмер на вопросы об Империи отвечал не охотно и скупо. Любимым ответом у него был: «Да, почти, как у вас». Всё, что я смог узнать, это то, что их звёздная система находится на самом краю галактики и корабли тохов туда залетают очень редко, и то, только, чтобы забрать какой-то особый минерал. Минерал добывается в очень малых количествах, поэтому автоматический транспорт тохов прилетает за ним раз в десять солнечных циклов, почти равнозначных земным. Вот этот транспорт и был направлен тохами к Земле, ибо находился ближе всех к ней. Из этого я понял, что система Палмера находится к нам ближе, чем остальные. А значит, и расширятся они будут в нашу сторону. Тем паче, что межпространственный переход в нашу сторону найден. Зато Палмер меня постоянно расспрашивал о наших вооружённых силах, системах подготовки, и сильно задумался после того, как я сказал, что единого правительства на планете нет. После обдумывания информации он сказал: — Тогда вас захватят тохи. Думаю, у вас там, пока, идет разведка малыми