Да, - Ира снова улыбнулась, теперь еще мягче и теплее.

Обязательно. Обещаю.

Спасибо. Ритуал меня немного пугает, - честно призналась я, опуская взгляд. - Но мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.

Вместо ответа, землянка взяла меня за руку и крепко сжала мою ладонь. От этого простого жеста почему-то стало легче дышать.

А потом пришло время прощаться. Марсик, успевший подружиться с гипами и близнецами, с явной неохотой забрался в переноску. Я улыбнулась, глядя, как дети машут ему вслед пухлыми ручонками и невольно задумалась о том, какими будут однажды наши с Кераном и Даниром дети. Но потом я вспомнила, что они должны стать наследниками Кайрона и, испугавшись этой мысли, поспешила выкинуть все из головы. Нет, пожалуй, о таком думать еще рановато.

Рэм и Тарен ждали нас у космолета. Он был починен, сиял свежими панелями на месте недавних пробоин и выглядел совсем как новый. Лица братьев-гвардейцев тоже были привычно суровыми и непроницаемыми, но я все же заметила, как дрогнул уголок губ Рэма, когда Керан сообщил им о нашем решении. Я задержалась на секунду на трапе, оглянувшись на восхитительный цветущий сад и Иру, стоящую на краю площадки в обнимку с мужьями.

Страх никуда не делся. Он сидел где-то глубоко, в самом низу живота, свернувшись тугим комком. Но вместе с тем было что-то еще. Тепло.

Надежда. И странная, пугающая уверенность, что все будет хорошо. Я глубоко вдохнула сладкий воздух Зифирита, отвернулась и решительно зашла внутрь. Люк за моей спиной закрылся и космолет, на этот раз управляемый Рэмом, тут же плавно оторвался от земли.

Мы возвращались на Кайрон.

Глава 46

В ритуальном зале не было окон, и я чувствовала окружающий меня мрак кожей - он просачивался сквозь камень, сквозь тонкую невесомую ткань моего платья, впитывался в кожу, оставлял стальной привкус на губах. Я стояла босиком на холодном каменном полу и ждала.

Я думала, что буду дрожать. Представляла себе этот момент сотни раз - и каждый раз сердце сжималось от ужаса. Обнаженное тело под перекрестьем взглядов, стыд, страх, желание провалиться сквозь каменные плиты пола. Но когда двери зала закрылись за моей спиной, и я шагнула в темноту, ничего этого не было. Потому что впереди уже ждали они.

Керан и Данир стояли на другом конце зала у каменного ложа, застеленного темным мехом. Оба в длинных черных одеждах, расшитых серебром, и оба невозможно, безумно красивые. Высокие, собранные, на серьезных, торжественно суровых лицах ни тени сомнения.

Жрец, древний старик с лицом, изрезанным морщинами, сошел со своего каменного пьедестала, освещенного столбом света, и подошел ко мне.