Снова эта их связь, невозможная для землянки и обычного животного, находила свое подтверждение. Причем, как показал этот маленький спонтанный эксперимент, работала она постоянно, а не только в момент прямой опасности. Я спросил Зору о нем, впервые за долгое время произнеся ее имя вслух.

Оно сорвалось с губ само, разрушив в одно мгновение все так старательно возведенные мной барьеры. Девушка вздрогнула, и я заметил, как в ее глазах мелькнуло понимание. Губы дрогнули в грустной усмешке. Знала бы она, сколько раз я мысленно повторял ее имя, при этом так тщательно контролируя все, что говорил ей! Зора подтвердила мои подозрения. Питомца ей подарили родители. Учитывая специфику их исследований, он вполне мог оказаться частью их работы. Но были ли они настолько фанатичны, чтобы экспериментировать над собственной дочерью? Я хотел расспросить ее подробнее, но увидел, как она сжалась. Должен был, конечно, надавить, выжать информацию, как сделал бы с любым другим источником. Но... отступил. И мало того, зачем-то постарался успокоить ее, сообщив, что я знал о ее прошлом. И, не успев понять, зачем это делаю, попросил ее о помощи.

Мне вовсе не нужна была ее помощь. Она была в моей власти. Я мог делать с ней все, что считал необходимым. Но я не хотел. Снова видеть в этих огромных, серых, как зимнее небо Кайрона, глазах забитую, безвольную покорность было выше моих сил.

Розоволосая землянка отвернулась, думала. А потом согласилась. Не из страха, а из того же любопытства ученого, что двигало мной. Я видел, как вспыхнули искорки интереса в ее взгляде. Я кивнул, почти с облегчением, и воспользовался моментом, чтобы уйти. Поднялся. Произнес какую-то чушь про важность завтрашнего дня и отдых. И поспешил к выходу, к спасительной двери, за которой был знакомый, контролируемый мир главы третьего старшего Дома.

Но в последний момент, сам не понимая зачем, спросил, хочет ли она чего-то. О чем я вообще думал? Безрассудная, глупая выходка. Я облегченно выдохнул, когда она покачала головой. Но когда я уже переступал порог, Зора меня окликнула.

Я замер на пороге, не оборачиваясь. Сердце билось с такой силой, что я почти был уверен, она слышит его через всю комнату. Кровь гудела в ушах.

Почему? Почему я так реагировал на нее?

- Можно мне... немного пройтись?

Я стоял спиной к ней, и знал, что должен был сказать «нет». Резко, твердо, без объяснений. И я собирался это сделать. Но внутри замерло. Не просто остановилось - оборвалось. Мысль, дыхание, даже время. Я медленно повернулся. Мои глаза встретились с ее.