Глава 4 /Данир/

Визит Керана был нежелательным, но вполне ожидаемым. Он явился без предупреждения, лично, и этот жест говорил сам за себя - проверка, демонстрация силы. Растущее влияние моего дома не могло остаться незамеченным. Кто-то из старших родов, стремясь убрать конкурента, несомненно, нашептал императору о моей «опасной» предприимчивости.

Они бы сделали это, даже если бы никакого повода к подозрениям не было. Но они были. Я встретил старого друга с подобающей учтивостью, скрывая напряжение за маской холодной вежливости. Я не боялся императора, возможно, если бы пришлось, мог бы бросить ему вызов. Но в отличие от других глав старших родов, власть как таковая меня не интересовала. Тут Керан при всем желании ничего бы на меня не нашел. Но все-таки одна тайна у меня была. И сейчас главной моей задачей было скрыть истинную суть моих исследований. Мой проект по выведению гибридов на основе кайронианских целебных растений и их последующий вывод на галактический рынок под видом нейтральных ботанических элементов был крайне рискованной затеей. Не незаконной, но только потому, что прямой запрет касался исключительно эндемиков и лекарственных препаратов из них, а гибриды под это определение не попадали. Эта случайно замеченная мной тончайшая лазейка в законах Кайрона юридически защищала меня предусмотренного сурового наказания, вплоть до роспуска дома. И все же риск оставался. Именно поэтому я нанимал ученых со стороны. Они не знали наших законов и не задавали лишних вопросов в обмен на возможность работать над интересными проектами И щедрое финансирование.

Я провел Керана в свой кабинет. И демонстративно занял хозяйское кресло. Мы оба знали, что наш разговор был чистой формальностью. Он проверял почву, искал слабину. Я парировал, стараясь сохранить маску холодной учтивости, отводя подозрения от своих истинных проектов.

Ничего необычного. Пока он вдруг не замер. Лицо Керана, секунду назад выражавшее лишь холодное высокомерие, исказилось, а в глазах вспыхнула настоящая, дикая ярость.

- Что ты сделал с ним?! - почти прорычал он.

Я даже вздрогнул от неожиданности. Сколько я себя помнил, Керан никогда не страдал излишней эмоциональностью, но сейчас обычно сдержанного императора словно подменили. Я не сразу понял, о чем он. А потом на всякий случай потянулся мыслью к своему тотему. Но нет, он мирно спал в своем излюбленном месте - в оранжерее, свернувшись кольцами под лучами искусственного солнца. Значит, это была грубая провокация? Но гнев императора выглядел искренним. Кажется, он действительно верил, что я каким-то образом атаковал его разум через тотема?! На мгновение по спине прошел холодок даже подозрения в подобном могли стоит мне жизни. Я ответил резко, гневно - лучшая защита, когда игра резко меняет правила.