Ты не повесишь на мой род преступление, которого я не совершал! Но Керан уже не слушал. Он рванулся вглубь моего дома, ведомый своей связью с тотемом. Я скрипнул зубами и помчался следом, на ходу обдумывая варианты. Это был худший из возможных сценариев. Если он увидит лабораторию и поймет, чем я там занимаюсь, все будет кончено. У дверей в подземный комплекс моя выдержка дала слабину - я попытался его остановить. К счастью, Керан был так сосредоточен на поисках, что почти не обратил на это внимания.

А потом мы, наконец, обнаружили причину его тревоги.

То, что я увидел в ботанической секции, на мгновение вытеснило все остальные мысли. Моя ничем не примечательная, тихая сотрудница, сидела на полу, а у ее ног, подставляя спину под ее дрожащие пальцы, лежал тотем Керана. И не просто лежал - он чуть ли не мурлыкал, издавая низкое, довольное урчание. Я никогда не видел его так близко.

Грозовой лис императора был великолепен. И абсолютно беззащитен перед этой землянкой. Это было настолько абсурдно, что не укладывалось в голове.

Пока Керан метал громы и молнии, я наблюдал. Я видел, как его тотем, часть его души, встал на защиту девушки, когда я сделал неосторожное движение в ее сторону. Это был переломный момент. Тотем защищал землянку. От меня. От него. Законы мироздания, известные каждому кайронианцу с пеленок, трещали по швам.

И в этот миг у меня родился план. Холодный, расчетливый и спасительный. Нужно было действовать быстро. Нельзя было позволить Керану забрать ее. К счастью, публичная огласка произошедшего была ему невыгодна так же, как и мне. Этим я и воспользовался.- Оставь ее здесь, - предложил я. - Лаборатория закрыта от посторонних, я дам слово, никто не узнает. Я сам

исследую ее и разберусь, что произошло.

Керан долго молчал, его взгляд метался между мной, грозовым лисом и девушкой. Он колебался. В его глазах читалась ярость, недоверие, но также и понимание неизбежной логики моего предложения. Наконец, он нехотя, резко кивнул.

- В твоих интересах сделать это быстро, Данир. И я буду в курсе каждого твоего шага, - взгляд, который он бросил на меня на прощание, обещал расправу при малейшей ошибке.

Я проводил Керана до посадочной площадки. Когда императорский аэромобиль скрылся из виду, я позволил себе сделать медленный, глубокий вдох, разжимая сжатые до боли кулаки. Непосредственная угроза миновала. Тревога никуда не делась, но она сменила свою природу. Теперь она была смешана с жгучим любопытством истинного ученого. У меня в руках оказался уникальный исследовательский объект - немыслимый феномен связи представителя иной расы со взрослым тотемом-спутником.