— Следующий!
— Нет, я не хочу! — попятился старик перед ним. — Я не хочу умирать! Пропусти меня!
Толкнув Вара в грудь, он бросился к выходу из храма, но на выходе его перехватили двое стражей и без лишних сантиментов потащили обратно.
— Хватит! — раздражённо скривился жрец. — Отпустите его!
Солдаты отпустили локти жертвы, позволив старику рухнуть на задницу, взвыв от боли. Впрочем, судя по ошарашенному взгляду, он не рассчитывал, что его действительно отпустят.
— Тит Пустозвон из деревни Большие Сопки, — сверился с бумагами жрец. — Ты действительно не желаешь отдать свою жизнь ради спасения нашего мира?
— Не хочу! — насупился старик. — Мне всего девяносто лет! Мне ещё рано умирать, я могу прожить ещё лет двадцать!
— Разве ты не согласился стать жертвой добровольно?
— А я передумал. Имею я право передумать?
— Конечно, — кивнул жрец. — Отпустите его и пошлите всадников в деревню. Пусть найдут того, кто его заменит…
— Да, пусть найдут!
— Само собой, из числа членов его семьи, — продолжил жрец. — Кем из своих сыновей ты готов пожертвовать?
— Старшим, — после паузы произнёс старик. И, словно оправдываясь, продолжил: — Ему почти семьдесят — пожил своё, так что пусть выполнит свой долг перед отцом.
— Хорошо, — кивнул жрец. — Заберите старшего сына и приведите сюда, а всех прямых потомков этого старика казните…
— Что? — дёрнулся Тит. — Погодите, так же нельзя!
— Боги оказали тебе великую честь, а ты повёл себя как последний мерзавец. Такие, как ты, не должны оставить после себя потомства, а значит, твой род должен быть пресечён!
— Подождите! — взмолился старик. — Я согласен, согласен! Это была просто минутная слабость!
— Выведите его!
Двое стражей вновь схватили старика за руки и потащили — на этот раз в противоположную сторону. К выходу из храма, куда он так стремился. Взвыв, он нечеловеческим усилием вырвался из их хватки и метнулся к алтарю. Стражи настигли его, но он извернулся, сумев кончиками пальцев дотянуться до алтаря…
— Богиня, пожалуйста, забери мою жалкую жизнь!
Тело дрогнуло, и хотя стражи тут же оттащили старика назад, он был уже мёртв. Причём улыбка на его лице была практически счастливой.
— Суна милостива! — провозгласил жрец. — Нет необходимости заменять жертву! Омойте его тело, положите в гроб и отправьте семье с надлежащими почестями! Следующий!
Следующим был Вар — и пример старика перед ним дал ему силы вскинуть голову, самому сделать последние шаги, а затем опуститься на колени, положив ладонь на чуть тёплый камень.
Желаете добровольно принести себя в жертву?
Да/Нет
Вар чуть помедлил, наслаждаясь последними мгновениями, пока он ещё дышал и оставался живым, а затем подтвердил согласие.