— Господин адмирал… — Неуверенно начал главный навигатор, но был перебит сигналом внешнего вызова.

— Вызов с корабля ар… с торговца. — Поправился связист. — Принять?

— Выведи на центральный экран! — Приказал адмирал, уже и сам понявший, что ситуация не так проста, как хотелось бы.

Появившееся изображение вызвало у всех офицеров лёгкую оторопь. Перед ними находился… арх. Совершенно обычный арх, одетый в стандартный боевой скафандр, отличающийся от изображений во флотских руководствах лишь небольшим рисунком пятиконечной звездочки алого цвета на груди слева, там, где у человека располагалось бы сердце.

— Человеки! Ошибка!.. Плохо!.. Э… Опасно! Стой!.. Э… Рифы! — Выдав эту бессмысленную фразу арх еще несколько секунд помолчал, переминаясь с одной конечности на другую, и связь пропала.

В наступившей тишине можно было бы услышать писк комара, если бы он каким-то мистическим образом оказался в рубке космического корабля.

— Кхм… — Прокашлялся адмирал. — Продолжаем преследование, но, на всякий случай, приготовиться к антигравитационному манёвру.

Ещё через пять минут оператор сенсорных систем как-то странно дернулся, будто хотел вскочить и крикнул срывающимся от ужаса голосом:

— Господин адмирал!!!

* * *

— Двоечник ты Толя! Говорили же тебе, учи языки! Если бы сам не знал, что ты хочешь сказать — ни за что бы не понял. — «Толя» виновато потупился. По боевым навыкам и пилотированию он был одним из первых, но языки ему почему-то не давались. — Ладно, боцман сказал «предупредить, но без фанатизма», будем считать, что задача-минимум выполнена. Давай быстрее, у нас всего пара минут.

В это время по всему кораблю архи начали занимать специальные защитные коконы на случай, если готовящийся прыжок пройдет не так хорошо как предыдущие. В «рубке» же об этом никто не думал — помещение представляло собой один большой «кокон», способный в случае нештатной ситуации спасти и экипаж, и оборудование.

Находящегося там Ивана сейчас намного больше беспокоили расчёты прыжка — ему впервые потребовалось выполнять их в такой спешке, однако опыт сказывался, и цифры всех пяти матмоделей сошлись до последнего знака. Он ещё раз бросил взгляд на экран, где крупным планом были изображены их преследователи, пожал плечами и запустил процедуру прыжка. В конце концов, он же не нянька. Их заранее предупредили. Не послушались — сами виноваты. Торопился Иван вовсе не из-за того, что испугался прибывшей эскадры, ему просто не хотелось начинать военные действия с одними людьми на глазах других — это могло плохо сказаться на их репутации. Всё-таки архи, первыми проявившие агрессию… «Новички» же пока не сделали ни одного выстрела. Может, они просто мимо летят? Доказывай потом, что не верблюд.