— А! Так это ты, Иван⁈ Как же ты вырос! Возмужал! Прямо и не узнать… Какими судьбами, так сказать?..
— Не беспокойся. — Правильно понял завуалированный вопрос Иван. — За мной не гонится банда охотников за головами… Прямо сейчас. И нашёл я тебя способом, каким люди, плохо тебя знающие, воспользоваться не смогут, так что никакой опасности с этой стороны тоже не грозит… Я искал тебя, так как мне требуется помощь.
— Бедным и убогим не помогаем… — Еле слышно пробормотал Хакобер, судорожно обдумывая, чем ему грозит визит его старого «работника», после чего продолжил в полный голос. — Ну, знаешь, Иван. После того как я лишился своей станции и практически всех средств к существованию настали очень тяжёлые времена… Еле свожу концы с концами, и то, пока не закончатся последние накопления…
— У меня есть деньги. — Спокойным голосом перебил монолог Хакобера Иван.
— … но ты для меня почти как сын, поэтому я, конечно, не могу оставить тебя в беде и помогу всем, что в моих силах! — Закончил Хакобер. Тон его голоса чудесным образом менялся с каждым словом от «полного отчаяния» до «воодушевлённого энтузиазма»
— Кхм… Я знал, что могу на тебя положиться. — Слабо улыбнулся землянин. — Есть одно предложение…
— Которое лучше всего обсудить, закончив все незавершённые дела… — Перебил на этот раз уже Хакобер.
Иван только вопросительно поднял бровь.
— Ну, знаешь, как говориться, перед тем, как прыгнуть в омут, нужно хорошенько поесть, переодеться в чистое… отдать долги… ты, кстати, получил моё сообщение?.. А то я так рисковал, его оставляя, так рисковал…
Глава 26
Оператор астроконтроля системы Элрис, после нескольких минут препирательств, всё-таки разрешил челноку с частного космического корабля «Лабаз» совершить посадку на одном из небольших полностью автоматизированных космодромов на периферии большого мегаполиса. Вообще-то подобное разрешалось лишь в очень редких случаях, когда центральные грузовые узлы оказывались полностью заняты, но весьма крупная сумма в кредитах, «внезапно» оказавшаяся на счету оператора, видимо, вызвала у него повышенную рассеянность… Как и у его непосредственного начальника, «не заметившего» оплошность подчинённого. Скорее всего — по той же причине.
Через пять минут после посадки на челнок был погружен средний грузовой контейнер, приспособленный для перевозки живых биологических организмов. Если верить сопроводительной документации, сейчас он содержал восемьдесят кубометров воды и живой рыбы… а вовсе не всюду разыскиваемых архов и нескольких очень молодых людей.
* * *