— И… Что же нам теперь делать? — Осторожно уточнила Рея, очень надеясь, что её оказавшийся намного более подготовленным, чем она думала, спутник, поможет решить и эту назревшую проблему.

— Ну… — Протянул Иван. — Не буду скрывать, шансы наши не очень хороши. Будь мы лошадью, я бы на нас не поставил. — Попробовал он не очень удачно схохмить. — Мы находимся в мусорном контейнере для перевозки… Кхм… биологических отходов. Он с большой скоростью движется в сторону ближайшей звезды. В нашей ситуации есть несколько как положительных, так и отрицательных сторон. Из положительных — контейнер оборудован генератором искусственной гравитации, системой очистки воздуха и защитой от космического излучения, это стандарт Содружества для перевозки биосырья любого типа. Можешь мне поверить, по сравнению с некоторыми другими местами, в которых мне удалось побывать, это как номер люкс. Кроме того, к условно-положительному можно отнести то, что, так или иначе, находиться нам здесь не долго… В остальном, всё плохо. Начну с самого актуального — нас не спасут. Я прикинул возможные сценарии освобождения и выделил четыре возможных срока, когда может прибыть помощь. Три из них уже прошли, а четвёртый не укладывается в наши временные рамки. Конечно, есть ещё вероятность «чудесного спасения», но на это я бы надеяться не стал.

— Мы умрём?.. Но… Как… — Рея прикусила губу, не давая себе скатиться в причитания или истерику.

— Сгорим. Через три-четыре часа, примерно.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Есть один план… но сразу предупреждаю, что попытка его исполнения лишит нас и того небольшого лимита времени на «чудесное спасение», который пока у нас есть. Кроме того, мне потребуется твоя помощь.

— Что нужно делать? — Воспрянула духом девушка.

— Сейчас… — Иван сходил в угол, где производил свои непонятные манипуляции несколько минут назад и принёс какую-то мягкую тряпку, оказавшуюся сосудом с узким горлом, сделанным на манер узелка из водонепроницаемой подкладки одеяния жреца. — Пей! — Приказал он Рее.

— Что это? — Подозрительно уточнила она, принюхиваясь.

— Не беспокойся, это совершенно безвредно! Сделано из… Кхм… — Иван отвёл глаза. — Натуральных компонентов. Никакой химии! Пей.

Рея осторожно отхлебнула густой, безвкусной, слегка прохладной жидкости и, не почувствовав ничего подозрительного, выпила весь сосуд — в её горле совсем пересохло и пить хотелось очень сильно.

— Хорошо! — Продолжил Иван. — В общем, слушай мой план.

* * *

Контр-адмирал Керх Лерсен, ветеран, герой войны с архами и командующий семнадцатой эскадры линкоров — самого сильного воинского формирования в системе Элрис, последние дни находился в состоянии постоянного напряжения. Он был ярым сторонником силового способа решения межвидовых проблем среди разумных рас и единственным правильным видом диалога считал применение орбитальных бомбардировщиков. Если бы на то была его воля, на появившийся в системе корабль архов обрушилась вся мощь флота. Однако хитрые бестии каким-то образом смогли запудрить мозги местным политикам и, самое неприятное, командованию пикета, которому контр-адмирал подчинялся.