— Вижу кварц, слюду, частицы железосодержащих минералов. Типичный грунт Восточного побережья. Переключаю на сорок крат для детального анализа.

Объектив 40x. Изображение увеличилось.

— Кварц составляет примерно шестьдесят процентов от общей массы. Зерна угловатые, размер пятьдесят-двести микрон. Слюда около двадцати процентов, пластинки тонкие, блестящие. Окислы железа десять процентов, частицы красноватые, округлые. Остальное полевые шпаты и органика.

Чен старался записать каждое слово.

— Теперь образец с места преступления.

Поменял стекло. Изучил под микроскопом.

— Состав идентичный. Пропорции совпадают, размеры частиц в том же диапазоне. Грунт на обуви жертвы происходит с места преступления. Подтверждает, что убийство совершено там, где найдено тело.

Чен кивнул.

— Хорошо. Это исключает версию с переносом тела.

Я продолжал смотреть в микроскоп, изучая частицы. Заметил несколько необычных зерен, темно-зеленых, блестящих.

— Чен, здесь есть частицы, которые не типичны для природного грунта. Темно-зеленые, стекловидные, размер около ста микрон. Похоже на промышленный шлак или продукты горения.

Чен подошел ближе.

— Дай я посмотрю.

Я отстранился, Чен наклонился к окуляру. Смотрел несколько секунд.

— Действительно. Необычно. Откуда это может быть?

— Возможно, промышленная зона. Или место где сжигают мусор. Частицы шлака попадают в грунт, смешиваются с естественными минералами. Место преступления в округе Спотсильвания, там есть промышленность?

— Не знаю точно. Нужно проверить.

— Это может быть важно. Если убийца выбирает места вблизи промышленных зон, это определенный почерк. Проверим остальные места убийств на наличие таких частиц.

Чен достал образцы грунта из других дел. Мы проверили по очереди.

Четыре из семи мест содержали похожиечастицы шлака. Роли, Балтимор, Уилмингтон и теперь Спотсильвания.

— Наблюдается сходство, — сказал я, отстраняясь от микроскопа. — Четыре из семи мест убийств содержат промышленный шлак в грунте. Убийца выбирает участки шоссе вблизи индустриальных зон или свалок.

— Почему?

— Несколько причин. Во-первых, такие места обычно пустынные ночью. Заводы работают днем, ночью там никого нет. Меньше свидетелей. Во-вторых, промышленные зоны часто имеют плохое освещение. Темные участки дороги. В-третьих, убийца может сам работать в промышленности или часто ездить мимо таких мест по маршруту.

Чен быстро записывал, буквы кривые от того, что приходилось писать левой рукой.

— Это может помочь найти его. Проверим маршруты транспортных компаний, какие проходят через промышленные зоны во всех городах.