Нет — так дело не пойдёт. Ещё пять минут и возвращаюсь. Теперь я уже сомневался, что Варька направилась именно в этом направлении.

Но тогда, где девчонка?

Через несколько метров ручей резко свернул вправо, и я остановился как вкопанный. Перед моими глазами словно из неоткуда появилась широкая поляна, посреди которой стояла небольшая бревенчатая изба, но не это было самым примечательным.

В глаза бросался редкий деревянный забор и стоящие вокруг него, воткнутые в землю высокие колья, на конце которых были насажены черепа.

По спине пробежали мурашки, ибо два из них оказались человеческими.

Территория двора была небольшой. Ничего примечательного я там не увидел, разве что…

Почувствовал, как задёргалось левое веко, потому как мой взгляд зацепился за прислонённую к стене дома метлу, а рядом с ним какую-то бадью, очень напоминающую ступу.

Вот тут меня разобрал смех. Я согнулся пополам хохоча в голос, не в состоянии остановиться.

Судорожно вздохнул, пытаясь взять себя в руки и успокоиться.

Когда приступ безудержного хохота прошёл, покачал головой.

Серьёзно?

Я уж думал меня больше удивить в этой жизни нечем, а гляди-ка, как получается.

Осталось только подойти и сказать: — Избушка-избушка, встань к лесу задом, ко мне передом.

Впрочем, крыльцо дома и так смотрело прямо на меня, да и курьих ножек замечено не было.

Я стоял на месте, пытаясь осознать, что происходит. Небо над головой затянули чёрные тучи, а ветер начал набирать силу, словно подгоняя меня к этому странному дому.

Вокруг не было ни души, только шорохи леса и треск веток под ногами.

Старая избушка, с покосившейся крышей и облупившимися стенами так и манила к себе. Я медленно подошёл ближе, и отворил калитку, которая оказалась не заперта.

В этот же миг со всех сторон раздался громкий скрип. Я аж подпрыгнул на месте, потому что все черепа разом повернулись в мою сторону.

Их глаза зажглись ярким потусторонним светом, заставляя волосы на голове встать дыбом.

— А вот это уже попахивает некромантией, — пробормотал сквозь зубы.

Похоже сработала местная сигнализация. Надеюсь, хозяин дома, кто бы он ни был, не решит пришибить незваного гостя, а сначала даст возможность высказаться.

Постоял на месте, дожидаясь, когда кто-нибудь выйдет наружу, но не дождавшись, зашагал к избе.

— Эй, есть кто дома! — прокричал на ходу, но ответа не услышал.

Вступил на узкое крыльцо, собираясь постучать, и нахмурился.

Дверь была приоткрыта, словно приглашая войти.

Так я и сделал. Надеюсь, меня простят за незваное вторжение.

Зашёл, оглядываясь по сторонам, выискивая любую угрозу.