— Здорово, я запомню, а еще лучше, если на борту, пусть и лоханки, присутствует магически одаренный. Знаешь, Ву Вей с планеты Земля, почему-то мне кажется, что ваша затерянная на самых задворках цивилизация еще удивит всю вселенную.

— Тогда, может, и начнем? Время-то не ждет, — сказал Ву решительно.

Похоже, это высказывание Джека Лондона и вовсе сразило пришельца, он закатил глаза и выдохнул:

— Великолепно.

Возникший следом интервал в диалоге, связанный с подзависшим пришельцем, оказался ничем иным, как его состоянием мысленной отдачи приказов службам корабля. Последствия этого проявились сразу. Пространство вокруг со скоростью щелчков слайд-проектора стремительно менялось. Показалось, что даже воздух как-то незаметно заменили на стерильный, совсем без запахов.

«Да это же операционная», — догадался Ву.

— Постарайтесь не крутиться, Ву, и не стоит бояться установки нейросети и расширителей. Уже сотни лет это совершенно безболезненная процедура, не требующая реабилитации.

— Поздно бояться, — едва слышно буркнул Ву.

Теперь только глазами наблюдая, как вокруг его головы все убыстряясь и убыстряясь носится множество мельчайших колибри-приборов, быстро собираясь в шарообразную конструкцию. Одни светились, другие мигали огоньками, словно посадочными огнями, третьи искрили цветами немыслимых оттенков. За всем этим ошарашенно наблюдал Ву, представляя себя какой-то перевалочной станцией где-то в центральных мирах, вокруг которой суетились тысячи и тысячи кораблей.

Он даже не заметил, как его сознание погасло…

* * *

Так хорошо при пробуждении он себя давно не чувствовал, ничего не болит, не тянет, сил столько, что хоть отбавляй, возникло будоражащее желание заменить обычную утреннюю пробежку марафоном. Ву потянулся и открыл глаза.

«Благодать-то какая, я у себя дома… Э-э-э… нет?»

Привычную гармонию личной комнаты нарушала белая чашка с одуряюще пахнувшим табом на столе, рядом лежал его рюкзак.

«Я же его потерял!»

— Наш медицинский искин посчитал, что пробуждение в знакомой обстановке пациенту Ву пойдет на пользу, — сказал появившийся как чертик из табакерки Сорт Клебо.

«Иллюзионисты, блин», — посетовал про себя Ву, быстро одеваясь.

— Как операция?

Сорт Клебо улыбнулся, взял со стола горячую чашку, протянул землянину и ответил:

— Имплантация прошла успешно, через сорок пять секунд нейросеть проявит себя первым визуальным запросом. Запомни, Ву Вей, активировать нейросеть до распределения — это стопроцентный провал и потеря дорогостоящего усиления. На запрос нейросети требуется ответить так: отложить активацию на двадцать четыре часа.