Глава 1. Книга с секретом
Элис: воскресенье, ярмарка — Элис, ты что-нибудь слышала об отдыхе? — буркнула Лиза, ворвавшись в мое любимое царство земли. — Я обожаю своих малышей! — восторженно продекламировала заученную фразу, которую выдавала всем скептикам и белоручкам. — Эти-то «малыши»? — подруга уставилась на помидорный куст выше себя ростом. — Бросай все. Сегодня будет настоящий выходной! На острове Канта осенняя ярмарка! Хочу выбрать себе что-нибудь рукодельное! — Ты не потерпишь до декабря? Я с надеждой подняла на Лизу глаза и похлопала ресничками — не помогло. — Нет! Дело не терпит отлагательств. Собирайся. Я нарочито громко вздохнула, отложила записи, сняла удобный садовый фартук и указала подруге на выход. Запах кудрявой ботвы пленял. Я будто гуляла по зачарованному лесу, а точнее — по джунглям из гибких стволов и опушенных листьев. И обожала проводить воскресенья в компании молчаливых друзей-томатов. Конечно, мне не требовался огромный урожай для работы с составом плода. Но кусты родили крупные кисти. Каждый неповторимый сорт манил прикоснуться к феерии расцветок и вкусов. И я отправляла глянцевые шарики в рот прямо с ветки. Блаженно щурилась, ловила мельчайшие оттенки в сочетании кислот и сахаров. Заносила органолептические показания в журнал. И отбирала подходящие овощи для дальнейшего химического анализа. Мне было важно растить материал самой. Тогда я могла отследить полный цикл преобразований — от семечки до семечки. Знала, какие вещества использовались для стимуляции роста и защиты от болезней. А точнее, была уверена, что не использовались никакие! Чего нельзя было утверждать про «пластиковые» помидоры из супермаркета. Но подруга прервала увлекательный процесс. — Вот поступишь в аспирантуру — поймешь, — укорила я Лизу. — Это ведь дело моей жизни! — Выковыривать грязь из-под ногтей и ходить чумазой? — хихикнула она и стерла с моей щеки зеленоватый налет от листьев. Вот еще! Ногти защищал качественный маникюр. Я вымыла руки и лицо, оделась и очутилась на залитой солнцем улице. Деревья еще хранили летний цвет крон, но сыпали под ноги охристые скрюченные листочки. Будто предупреждали, что настоящая осень вот-вот начнется. Душный автобус добросил до центра, откуда мы пешком направились к острову. — В академии будет бал, ты ведь даже не слышала? — усмехнулась Лиза, наблюдая стайку возбужденных ровесниц, будто все они должны были утопать в тех же мыслях, что и она. — Я живу ради своего проекта, — пробубнила невнятно. Интроверт внутри съежился. Я терялась каждый раз, как подруга