Огромные перья, усыпанные белоснежным пеплом горя многих женщин этого мира, появлялись за ее спиной постепенно, будто талантливый художник рисовал их в самой жизни, в этой реальности. Люди преклоняли колени, видя волшебство богов. Жрецы, общающиеся с богами, не верили в происходящее до последнего. Но вот огромное крыло взлетело вверх в небеса, а через миг опустилось на землю, укрывая малышку от невзгод. Все ахнули. И жрецы наконец провозгласили о неприкосновенности убогой, о том, что Арда проживет жизнь обычной горожанки и вместе со всеми пройдет этап взросления, испытания в пещерах старых богов, когда придет ее время.
Вот с этого момента я начала видеть ее жизнь. Как будто кто-то всемогущий показывал мне хроники. Девочка жила в своем мирке, получая море счастья от ответных улыбок родных. Она радовалась, оберегая их и принося в дом благо. Никто не знал, как обычный горожанин вдруг стал именитым купцом, возящим товары в столицу княжества, в соседние княжества. Иногда отец со старшим братом отсутствовал несколько месяцев. Девочка скучала по ним, но за ужином неизменно вспоминала их с теплом. Потому и верили в нее родные. Многое она помнила, хотя бы то, что было дорого ей.
Лишь однажды она с грустью принялась молиться, заставляя семью следовать за ее словами. В тот год купец Корей вернулся налегке. Их караван ограбили, но они чудом выжили. А ведь малышка с неохотой отпускала отца в путь. С тех пор он всегда спрашивал у нее, будет ли удачной дорога, и всегда следовал невинным предупреждениям, перенося выезд всего каравана. То она вспомнит о надвигающейся грозе в горах, то ей приведется черный ворон, а то и вовсе покажется пустяк — не так вдруг посмотрит дворовая кошка. Родители с серьезностью относились к ее словам, не распространяясь о необычном даре. Пусть лучше слывет убогой.
Половину товаров производил их род. В нем имелись умелые ткачихи, вышивальщицы и вязальщицы пуховых платков, их ремесленные товары прославились на все княжества. В роду были и кузнецы, ковавшие железо и сталь, мечи и декоративные сундуки со шкатулками покупали князья. Род богател, его численность множилась. Горожане с охотой отдавали в него своих дев.
Никто не догадывался, что это происходило благодаря маленькой убогой. Арда лишь улыбалась, подсказывая братьям о том, что нельзя забывать о воинском искусстве. Она вызывала их азарт, заставляя оттачивать мастерство дружинников. Старший и средний брат перенимали опыт отца, сопровождая его в караванах, а третий и четвертый брат служили в княжеской дружине, набираясь опыта. Но все они славились своими воинскими победами.