— Я Карний. Служил у князя когда-то. Не хочу, чтобы такая глупышка попала под его пяту. Князь умен, но готов использовать всех подряд, несмотря на людей и их желания. Советую выбрать Арташева. Ему тоже нужно спасение. А он единственный кто сможет защитить тебя и детей.

Хмыкнула.

— А как же его любовь? Или сестра князева отступит?

— Вот поэтому и надо вправить ему мозги. Та уже давно замужем, детей своих народила, а все хорошего мужика никак не оставит.

— Вы что-то путаете. Спасение нужно мне, а мужик взрослый. Кто бы меня пожалел!

— Ну смотри! Слав конечно хитер и умен, но против князя не выстоит. Чрез сколько он сдастся и начнет играть под его дудку?

Тут и парень подошел, словно почувствовал, что говорят о нем.

— А, я думаю, где прелестная девушка потерялась. Идемте, лагерь собрали.

Он ловко оттеснил меня от Карния и тихо шепнул.

— Не верь никому. Все здесь повязаны с князем. Если хочешь себе защитника, ищи в Славичах.

Мы прошли мимо воинов. Четко расслышала их разговор. По всему выходило, что Медведь тоже подыскивает мне суженного. Трое из воинов отпадают. Они живо рассказывали о своих пассиях, которые их ждут всегда из походов. Может так сложиться, что воевода останется единственным кандидатом. Готова ли я терпеть его любовь к другой?

Притормозила у самой кибитки. Второй наемник спрашивал у воеводы.

— Тебе бы тоже семью завести. Смотри какая краля, хорошей матерью будет, — пропаганда была сомнительной. Мне бы не помешал хоть малейший интерес мужчины, чтобы заводить с ним детей. Его ответ удивил.

— Не могу я забыть ее. Понимаешь вот тут она, — послышался хлопок по груди, видимо та другая находиться в сердце воеводы.

За всеми разговорами я пропустила главное, поэтому очень удивилась, когда мы въехали в поросль деревьев у темного провала в скалах. Невысокие скалы, прикрывали подход к высокой горе. Арта быстро прикрыла нам окошки, включив вновь фонарь.

— Лучше не видеть путь теней. Поговаривают, что на нем можно встретить древнюю нечисть.

— А расскажи ка мне об этих путях.

Девушка с удовольствием поделилась легендой о забытых богами тропах. Дорога внешне не отличается от обычной, лишь тем, что идет почти всегда в темных уголках леса, а то и в самой густой чаще, или как сейчас через туннель в горах.

— Нам-то все нипочем, а всадники могут столкнуться с испытаниями. Но то бывает, если видящие путь слабы и не умеют прикрывать попутчиков. Но братья видно сильны. Не слышала, чтобы кто-то жаловался на странные встречи и нападения нечисти.

Нечистью в княжестве считали русалок, леших, домовых, воронов, грибничков, водяного и лесных нимф. Стоп. Нимфы же из другой мифологии. Но спросив о них, поняла, что ошибалась. Ими называли лесных старух, повелевающих растениями. Часто они бывают злобными. Слушала легенду о том, как боги прошлого проложили путь от своих дворцов, чтобы никто из людей не мог по нему ступить. Так понимаю, она рассказывала о расе прошлого. но самим им было сложно справиться в пути и они посвятили верных воинов в свои тайны. Скорее всего братья являются потомками тех посвященных и передают сведения о дороге в тенях своих детям из поколения в поколение.