* * *

Охотники появились на второй день после этого разговора, когда все уже давно было готово к встрече.

Псих, завершив обустройство засады, переключился на индивидуальные собеседования с членами клана, совмещенные с раздачей рекомендаций по прокачке.

— Ник? — строго спрашивал он собеседуемого.

— Б-б-б-рэд Пи! — заикаясь, отвечал осматриваемый.

— «Пи» как пишется? — на всякий случай утонил Псих. — Двумя буквами?

— Н-н-нет! О-о-одной. Есть т-т-такая г-г-греческая буква — «пи». П-п-пишется как «пэ», только с-с-со ш-ш-ш-шляпкой — π.

— Я знаю, как пишется буква «пи», — холодно заметил Псих. — Но это строчная со шляпкой, а заглавная ничем от «П» не отличается. Брэд П, говоришь… С фантазией у тебя все нормально. Специализация?

— Ч-ч-чего?

— Кого качаешь, спрашиваю, — пояснил Псих.

— А! Б-б-барда, — отрапортовал Брэд Π. — К-к-класс поддержки.

Псих так удивился, что даже оторвался от заполняемой амбарной книги.

— Серьезно? Барда? С твоим-то заиканием?

— Н-н-не скажите! — запротестовал опрашиваемый. — З-з-з-заикание это н-н-неважно н-н-на самом деле. Главное — д-д-д-должна быть ф-ф-ф-фишечка…

Но в чем заключается фишечка, позволяющая заике-барду очаровывать слушателей, Психу узнать было не суждено — в пещеру ворвался запыхавшийся посыльный.

— Едут! — с порога крикнул он и сделал паузу, жадно глотая воздух. — Мы их на дальних подступах засекли. Сотни полторы. Половина на лошадях. Охранения нет, авангардной разведки нет. Едут, не скрываются — как всегда. Минут через тридцать здесь будут. Десятник сказал — к вам бежать.

— Понял! — крикнул Псих, вскакивая из-за стола. — Беги к Джае, передай, пусть объявляет общий сбор. Первая линия уже на позициях, пусть командиры взводов ведут по тревоге своих орлов-соколиков ко второй линии обороны. Это на случай, если у меня что-нибудь не сработает, и охотники прорвутся. Сам Джая пусть ко мне подтягивается, он знает — куда. А ты, бард, в свой десяток — бегом марш! Потом расскажешь про свой секрет.

* * *

Карателей Псих и Джая встречали, замаскировавшись в густой листве разросшегося придорожного дерева.

— Маг кто? — едва слышно, одними губами, спросил Псих.

— В середине колонны, — столь же тихо ответил Джая. — Мужик в рубашке с кашмирскими огурцами и оранжевой чалме. На белом коне.

— Понял, — кивнул Псих. — Если выживет — займусь. Все, не отвлекай, начинаю.

Артефакт, который собирался использовать Псих, требовал не только достаточно долгой предварительной подготовки, но и чтения сложного и долгого заклинания, причем финал надо было подгонять по времени. Артефакт срабатывал сразу после завершения заклинания, и ему было плевать, если маг отчитал раньше или позже. Он бахал.