Ею он и парировал рассекающий удар Драка.

Противники замерли на секунду, разделенные столом.

— Ты труп, — пообещал Желтый плащ. — Я тебя найду!

После чего обернулся обрывком желтого тумана, втянулся в камин и по каминной трубе устремился наружу.

Но такой фокус не был секретом и для Драка — лось тут же превратился в дым и полетел по трубе в погоню.

Вырвавшись на воздух, оба демона приняли свой истинный облик, и в рассветном небе над Читой началась жестокая сеча.

Лосемот, разумеется, уступал своему сопернику, но недостаток опыта он компенсировал лучшим оружием и невероятной, запредельной яростью, с которой бился молодой демон. Драк знал, что ему остались считанные минуты, а потом Система вновь превратит его в лося. Поэтому и рвался из кожи вон, чтобы добить соперника за оставшиеся мгновения.

Увы, Желтый плащ был слишком опытен, поэтому в размен ударами не ввязывался, а тихо и расчетливо отступал. Он прекрасно понимал, что обычная кочерга — не соперница легендарному мечу, поэтому старался уклоняться от ударов, а не парировать их. С учетом многолетнего опыта это у него прекрасно получалось, и соперники довольно быстро смещались к западу.

Понимал колдун и то, что молодой демон рвет жилы и выкладывается на 200 процентов. В таком темпе нельзя биться долго, максимум, на сколько его хватит — это одна-две минуты. Значит, нужно просто продержаться это время, а потом инициатива перейдет к противной стороне. Вот тогда мы и похохочем.

Драку хотелось заплакать. Он практически вывернулся наизнанку, выложил все свои козыри, показал все, на что был способен и даже больше. Его учителя — и земные, и с Верхних Планов — могли бы им гордиться. Он на гольной импровизации и в предельно сжатые сроки провел прекрасную операцию. Сделал все, чтобы оказаться в выигрышном положении, фактически, ему удалось невозможное — уравнять шансы.

И что?

И ничего.

Ему просто не хватило мастерства и опыта. Он уже несколько раз пустил кровь врагу, но это были царапины. У него так и не получилось рубануть колдуна всерьез. Драку не хватило совсем чуть-чуть, победа была рядом, на расстоянии вытянутой руки, но он так и не сумел дотянуться до нее, не смог пересечь эту невидимую черту. Он сделал все, что мог, сделал почти невозможное, но все равно так и не сумел дожать врага, добить его. Слишком велика была разница в классе.

Драк почти физически чувствовал, как победа утекает от него водой между пальцев, уходит с последними секундами таймера.

В последнем, отчаянном порыве меч замелькал с нечеловеческой быстротой, но Желтый плащ был слишком опытен — он не принимал боя и просто раз за разом разрывал дистанцию, отпрыгивая назад.