Во-первых, не поймет. Во-вторых, будет считать меня сумасшедшим.

С фон Штерном нужно говорить на его языке, а что может быть понятней дворянину, нежели желание загрузить крестьян работой?

— А ты прав, Макс, — Ландер посмотрел на меня не то с уважением, не то с одобрением. — Надо будет к ним присмотреться…

— Забирай под себя конопатого и его дружка, — предложил я. — Как их там, Илан и…

— Ростик, — подсказал фон Штерн. — Всего двух…

— Ну ты даешь, Ландер, — усмехнулся я. — До этого разговора ты их за людей-то не считал. К тому же, Ростика и Илана ты уже знаешь. Да и потом, кто мешает тебе подмять под себя Бура и Худяша?

— Худяш слишком много о себе возомнил, — поморщился Ландер. — Но в целом, твоя идея мне нравится. Каждому уважающему себя дворянину нужны пажи и оруженосцы.

— Договор? — я протянул фон Штерну руку. — Мне эта троица, тебе та четверка.

— Если мне понадобится твоя помощь…

— Ты её получишь, — заверил я фон Штерна.

— Тогда договор, — Ландер пожал мне руку. — Теперь я понимаю, почему ты Купец.

— То ли ещё будет, Ландер, — усмехнулся я. — И вообще, подумай насчет долгосрочного сотрудничества одного перспективного Воина и не менее перспективного Купца.

Я намеренно поставил фон Штерна на первое место, играя на его гордости.

Мне хватило пятиминутного разговора, чтобы прочитать фехтовальщика и выявить его слабые стороны.

Гордость, высокомерие, снисхождение — в моем представлении Ландер фон Штерн был типичным европейским дворянином.

Но при этом в нем был некий стержень и непоколебимая уверенность в своих силах и правоте. В этом мы с ним были похожи, и я был не прочь завести с ним долгосрочное сотрудничество.

— Не о том думаешь, Макс, — Виш с явным недовольством посмотрел на фон Штерна. — Какое долгосрочное сотрудничество? Ты забыл про Уваровых? Про императорских ищеек? Про врагов Камнева? Про Крысина и вовсе молчу!

«Все будет хорошо, Виш, — мысленно отозвался я. — Хочешь- не хочешь, а Штерн нам нужен. И вообще, ты что, ревнуешь?»

— Пфф! — фамильяр возмущенно взмахнул хвостом. — Не неси ерунду! Ты же из-за этого Штерна снова влезешь в какую-нибудь историю, а нам сейчас внимание сильных мира сего категорически противопоказано!

Возможно, Виш был прав, и лучшим решением было затаиться, но я физически не мог пройти мимо выпавшей мне возможности.

Я очень люблю деньги, но Илюха, мой бывший шеф и наставник в бизнесе, не раз любил повторять, что связи важнее денег.

И если раньше я стеснялся знакомиться с полезными людьми, то послужив в армии и поработав на Илью, поменял свое мнение.

Ведь одно дело, когда тебе что-то нужно от человека — тогда это действительно считывается на раз-два. И другое, когда человек тебе симпатичен, и вы оба можете быть полезными друг другу.