И с каждым следующим рядом круг был все шире.

Судя по одежде, ближе всего к центру пещеры сидели сильные воины. Затем вояки попроще. За ними шли кобольды-стражники, а за теми кобольды-работяги.

— Ну-ааааааааа-раг!

Вновь накатило желание поделиться с шаманом жизненной силой, но я его довольно быстро подавил.

Подавить-то подавил, но успел заметить рябь невидимой паутины — от каждого кобольда шла ниточка силы, которая вливалась в шамана, а от него в будущего альфу.

И что-то мне подсказывало, что еще немного, и ритуал будет закончен.

— НУ-А-РАГ!

По мозгам хорошенько так шибануло, и я покрепче обхватил арбалет, черпая в нем силу противиться ментальному призыву шамана.

Судя по недовольному сопению слева от меня, фон Штерн хоть с трудом, но справился.

Не успел я подумать, что следующую ментальную волну мы с Ландером можем и не пережить, как с потолка упала размытая тень.

Дракончик исчез в огне, а в следующий момент пламя изменило свой цвет.

Я опустил арбалет и сделал вид, что кинул в пещеру мешочек с сон-травой — алиби — наше всё — и вновь подхватил арбалет.

— НУ-А-РА…

Шаман кобольдов, чей голос, словно сверло, ввинчивался в мозг, неожиданно запнулся, и ментальный таран, который ударил по мозгам, мгновенно рассеялся.

— Талаш… — прохрипел шаман, хватаясь за костяное ожерелье.

— Стреляй, Ландер! — я, сообразив, что альфа кобольдов почуял неладное, нажал спусковую скобу.

От входа до центра пещеры было порядка пятнадцати метров, и я… промахнулся.

Вместо того, чтобы вонзиться шаману в живот, арбалетный болт попал в лоб воину, сидящему во втором ряду.

А вот фон Штерн не подвел — его выстрел оказался точен, и шаман сложился пополам.

Как же нам все-таки повезло, что во время ритуала шаман кобольдов не окружил себя магической защитой!

— Талаш! — прорычал кобольд, чье посвящение в альфу потерпело крах. — Карык!

Кобольды дружно поднялись и заозирались, пытаясь понять, где находится враг.

— Нас сейчас сметут, — выдавил из себя фон Штерн, забывая про арбалет и вооружаясь своей рапирой. — Бур! Бегом сюда!

Сейчас бы не помешалОгненный шар Худяша, но новики были слишком далеко — мы с Ландером решили не рисковать и не подставлять весь взвод под ментальный удар.

Помогли бы гром-камни, но они, к моему огромному сожалению — ведь мог сообразить и оставить у себя хотя бы один! — были у Ростика.

Дело принимало скверный оборот, и я решился на крайний шаг.

— Стреляй по воинам, фон Штерн! — крикнул я, хватаясь рукой за костяное ожерелье гоблинского шамана.

Во мне до сих пор теплились остатки энергии, полученной от золота, и я, впитав ещё пару золотых прямо из Инвентаря, не колеблясь, наполнил ожерелье силой.