Поэтому, стоило мне появиться на арене, я тут же метнулся вправо.

Пусть уж лучше я буду выглядеть со стороны, как идиот, зато останусь в живых.

Вжух!

С запозданием в одну секунду, слева от меня, опалив бровь, пронесся огромный шар огня.

Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!

— Вниз! Вправо! — практически сразу же подключился Виш. — Вправо! Влево! Влево! Влево! Вниз!

Жоний Красный, даром, что был слабеньким магом первого ранга, умудрился выпустить по мне семь огненных шаров.

К счастью для меня и несчастью для него, я оказался расторопней, и стоило ему выдохнуться, как бросился прямо на него.

— Сокращай дистанцию!

Совет Виша немного запоздал. Я не хуже своего фамильяра понимал, что лучшая стратегия — это вырубить мага в ближнем бою, чем скакать от него по всей арене.

Вжух!

Жоний выпустил огненный шар прямо мне навстречу, но я, не раздумывая, кувыркнулся вперед и вправо.

Плечо обожгло жаром, но я, не обратив внимания на боль, прямо с земли сиганул на Жония.

Бьюсь об заклад, я в жизни так быстро не вскакивал с пола, как сейчас!

У меня в ногах словно появились адреналиновые пружинки, и я сшиб опешившего мага, словно американский нападающий.

— Мяк!

Не знаю, что хотел сказать Жоний, но вышло не очень. Мало того, что я сбил ему дыхание, так ещё и оказавшись сверху, принялся разукрашивать его лицо.

Причем, если до боя я тешил себя надеждой, что удастся договориться по-хорошему, то сейчас, после того как этот недоумок меня чуть было не сжег, я и не думал сдерживаться.

Да и кипящий в крови адреналин требовал выхода.

— Не прибей его ненароком, — вот только в отличие от слов, в голосе Виша не было ни малейшего сострадания к Магу.

Впрочем, его дальнейшие слова, все расставили по местам:

— Нам с него ещё золото выбивать!

— Сдаюсь! — прохрипел маг, делая жалкие попытки закрыться руками от моих ударов. — Сдаюююсь! Я… Жоний Красный… Маг второго ранга…Признаю… Свое поражение!

— А вот сейчас не спеши, Макс! — голос Виша мгновенно посерьезнел, и я навострил уши. — Не принимай его сдачи до тех пор, пока не выжмем из него все монеты, какие у него есть.

«А если у него с собой ничего нет?» — мысленно уточнил я, чувствуя, как на смену адреналину приходит усталость.

Впрочем, это не мешало мне продолжать избивать мага.

Делал я это не из жестокости, а, скорей, из страха — меньше всего мне хотелось получить огнём прямо в лицо.

— Точно есть, — заверил меня Виш. — Пространственный карман доступен уже на первом ранге, пусть и небольшой. Как закончишь, скажи: «Я признаю твое поражение».

«Да я помню, — мысленно отозвался я. — Долго мне его ещё бить, кстати?»