Глава 1
Интерлюдия 1
Кабинет Алексея Семеновича Шуйского, главы СИБ РИ.
Сегодня Алексей Семенович Шуйский был не в настроении.
Императрица выкинула очередной фортель, отправив в опалу нового фаворита, которого Алексей Семенович с таким трудом пристроил ко двору.
Доходы от периферийных провинций стремительно падали, и балов стало в разы меньше, в результате чего у многих дворян появилось свободное время.
А это, как считал Алексей Семенович, недопустимо. Стоило дать столичной аристократии свободное время, как тут же появятся сначала всевозможные кружки по интересам, а потом и заговоры против действующей власти.
Увеличить финансирование Шуйский не мог, хоть и послал ревизоров во все провисшие по доходам провинции.
След наследника Пожарских, если верить донесению Галицина, вел в Норвегию, и Свеча это подтверждала, а значит устроить охоту на ведьм, как он и собирался, Алексей Семенович не мог.
Оставалось одно — устраивать войну. Маленькую, победоносную войну.
И ведь казалось бы — ой как невовремя!
Времени катастрофически не хватало…
Перевооружение армии французскими артефактными клинками шло со скрипом — много брака, много негативных отзывов из армии. Доходило до того, что некоторые генералы на свой страх и риск давали частные заказы тульским мастерам.
Алексею Семеновичу удалось протолкнуть запрет на использование клинков и оружия «кустарного производства», а также «устаревших образцов вооружения», но это заняло уйму сил и ресурсов.
Будь воля Шуйского он бы послал французских оружейников в Бездну, но дворянские роды, на чью поддержку он опирался, имели с этого военного заказа хороший гешефт.
Параллельно с этим со всех уголков Империи приходили донесения о гибели высокоранговых Инженеров, как будто кто-то открыл на них охоту.
И если раньше Шуйский грешил на Уваровых, которые всеми силами стремились оставить монополию на Инженеров за собой, то сейчас всерьез задумался о внешнем влиянии.
К тому же на восточной границе пропадало все больше людей, как одаренных, так и бездарных — войска банально не успевали реагировать на набеги маньчжуров.
Юг уже не тлел, а чуть ли не полыхал — если раньше контрабандисты бросали товар и убегали, то в последнее время приходили донесения о ежедневных стычках.
Причем вооружение контрабандистов было чуть ли не лучше, чем у Имперской армии!
А вот на севере Империи, наоборот, воцарилась тишина. И если раньше Шуйский мог просчитать ситуацию, поскольку норвежцы демонстративно бряцали оружием, готовясь к реваншу за Северную войну, то сейчас…
Там явно что-то происходило, но что? Алексей Семенович имел стойкое ощущение, что текущая тишина тесно связана с Пожарским.