— Ты никто! — прошипела саламандра. — Я лучше уйду в небытие вслед за Николаем!

— Мда уж, — я судорожно перебирал в голове возможные варианты. — В таком случае…

— Спроси, какие её держат обязательства, — шёпотом подсказал Виш.

— А скажи-ка, дорогуша, — тут же переобулся я. — Почему ты до сих пор не ушла в небытие? Вслед за горячо любимым Николаем?

— Кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывалась? — полусдавленный сип саламандры превратился в змеиное шипение.

— Перед тобой, — Дмитрий, не обращая внимания на свои ожоги шагнул вперед. — Глава рода Пылаевых. И ты будешь отвечать на его вопросы.

— Самозванцы! — прохрипела саламандра.

— Макс, покажи ей перстень, — попросил Камнев.

— Перстень? — я посмотрел на золотую печатку с ярко-алым рубином, который пульсировал в такт моему сердцебиению. — Знаешь, Дмитрий, я помню тот момент, когда ты мне его вручил.

Камнев, не понимая, к чему это я клоню, вопросительно посмотрел на меня.

— Тогда ты сказал, что пообещал Алексею Николаевичу, что его родовой перстень окажется в руках достойного… Так вот, есть более достойный кандидат!

И я, сняв перстень с пальца, протянул его Воину.

— Ты… уверен? — Дмитрий, позабыв про саламандру, облизал пересохшие губы.

— Уверен, — заявил я. — Это будет справедливо.

Камнев шмыгнул носом и с благоговением принял перстень.

Стоило ему его надеть, как рубин вспыхнул цветом крови, подстраиваясь под биение сердца.

— Спасибо, Макс, — прогудел Дмитрий, не отрывая взгляда от перстня.

— Надо было раньше, — вздохнул я. — Что-то мне подсказывает, что будь он у тебя, мы справились бы с этим капризным духом значительно быстрее.

— Скорей всего, — кивнул Дмитрий и, сжав ладонь в кулак, продемонстрировал перстень саламандре. — Почему ты не ушла в небытие?

— Саламандра зло зашипела, но не смогла не ответить.

— Меня держат… Два обязательства.

— Какие?

— Первое — защищать род Пылаевых до последнего одаренного, которым был Николай.

— Род Пылаевых — это не только Николай, — вздохнул Камнев. — Ты или глупый дух, который позабыл про боковые ветви рода, или наоборот, решила побыстрее разорвать договор с родом.

Саламандра хотела было возмутиться, но Камнев не дал ей шанса.

— Второе обязательство!

— Вассальное, — с явной неохотой просипела саламандра. — Перед другим родом.

— Каким? — с нажимом произнес Дмитрий, бросая на меня короткий взгляд.

— Перед родом Пожарских…

— Серьезно? — я неверяще посмотрел на саламандру. — То есть все это время, перед тобой находились представители обоих родов, а ты ещё и пыталась нас убить⁈

— Вы — самозванцы! — на этот раз в голосе саламандры не было прежней уверенности, но дух и не думал отступаться от своих убеждений.