— Какими судьбами в «Диком верпе», Айбат? — я махнул рукой разносчице, подзывая девушку к столику.

— Не сошлись взглядами с предыдущей группой. Ищу адекватных компаньонов.

— Без обид, Айбат, но какая выгода слаженному отряду от Горняка седьмого ранга?

Айбат дождался, пока подошедшая девушка примет заказ и упорхнет за товаром и нехотя протянул.

— Я хорошо ориентируюсь в горах.

— Где горы, и где столица?

— Сейчас много заказов на Кавказе. Османы шалят.

— Не находишь, Макс, что в последнее время мы слишком часто слышим про осман? — усмехнулся Виш и, спрыгнув на стол, заглянул под капюшон Айбату. — Макс, да он совсем пацан!

«Нас Кавказ не касается, — мысленно отозвался я. — Своих проблем хватает. С Севером бы для начала разобраться».

— Как знать, как знать, — протянул Виш. — Но я бы на твоем месте побыстрей озаботился запуском оружейного завода. Витает, знаешь ли, в воздухе что-то такое…

«Ощущение надвигающейся войны?».

— Оно самое.

— Османы, говоришь… А скажи, Айбат, какие условия ты рассматриваешь для найма?

— Хочешь предложить мне службу, Макс?

— Партнерство, — поморщился я. — Не знаю, кто ты и от кого скрываешься, но мало кто изпростых Горняков может на равных беседовать с целым графом.

Айбат мгновенно напрягся, но я, не обращая на него внимания, невозмутимо продолжил.

— Я не буду задавать тебе вопросы и копаться в твоем прошлом. Захочешь — сам расскажешь. Меня интересует лишь одна вещь.

— И какая же?

— Твои таланты, Айбат, — я широко улыбнулся и незаметно подмигнул одарённому. — Как явные, так и… скрытые.

— Не понимаю, о чем ты…

— Жалование — тысяча серебром. По возможности помогу с оборудованием мастерской. Ну и самое главное, что ты скажешь, если я поставлю тебя ответственным за разработку серебряной шахты?

— Ты настолько богат? — судя по голосу, я сумел озадачить своего собеседника.

— Пока не очень, — делано вздохнул я. — Но зато у меня много земли. Очень много земли. И я точно знаю, что есть как минимум два места с богатыми залежами серебра.

— Вообще-то три, — поправил меня Виш. — Но я бы не сказал, что они особо богатые.

— Почему ты все время говоришь про серебро? — Айбат попытался просверлить меня взглядом, но из-за опущенного капюшона ничего не вышло.

— Заметил, что ты сделал ставку именно серебром, — улыбнулся я. — Если хочешь, могу платить хоть золотом, хоть даже медью.

— Серебро устраивает, — покачал головой Айбат. — Самая ходовая монета среди простого народа.

— Сомнительно, — усмехнулся Виш. — Золото все любят. Просто не у всех оно есть. Но наемники обычно предпочитают именно его.