Конец коридора терялся во тьме, изредка подсвечиваемой красноватыми всполохами аварийных фонарей, от такого неравномерного мигания становилось жутковато. Ни улучшенное симбом зрение, ни переключениережимов визора шлем-маски не спасали от этого ощущения. Казалось, что за мной наблюдают. Понятно, что глупость, но все равно.

Старательно игнорируя попадающиеся по пути двери, в основном с правой стороны, прошел по коридору метров сто, прежде чем дорогу перегородили створки во всю ширину прохода. Явно бронированные. Дилемма. Вернуться и найти другой путь или попытаться взломать запирающий механизм? Поскреб металл шлем-маски на затылке, задумался. Пока размышлял, как поступить, из памяти всплыл старый анекдот.

Сын спрашивает отца:

— Пап, а почему умные люди, когда думают, чешут лоб, а глупые затылок?

— Сейчас подумаю, — сказал отец и почесал затылок.

Незатейливый старый анекдот из детства, помог сбросить напряжение и настроил на рабочий лад. Достав из ремкоплекта единый техсканер и тестер в плоском корпусе, включил и начал водить верх-вниз по застывшему потеку на стене. Если и есть пульт, открывающий эти чертовы двери то, скорее всего, где-то здесь.

Как и предполагал, пульт нашелся под слоем расплавленной декоративной обшивки. Отодрав изрядный кусок уничтоженного огнем материала, увидел защитную крышку пульта открывания створок. Ничем иным это быть не могло. Я искренне надеялся на это.

Следующие сорок минут пришлось помучиться, вскрывая защитную металлическую панель. Я ее надавливал, ножиком поддевал, стучал по ней рукояткой, покрыл матом, а ларчик просто открывался. Надо было просто нажать на кнопку под крышкой. Эта дрянь имела наглость слиться с поверхностью стены и нашлась, когда от бессилия присел на корточки и случайно поднял голову вверх. Тут она и выявилась. Немедленно на нее нажав, подскочил к откинувшейся вниз крышке. Внутри обнаружились несколько кнопок с мелкими длинными надписями, то ли текстоглифами, то ли еще чем-то. Кнопки располагались вокруг треугольного отверстия. У меня сразу упало настроение. Последнему дебилу ясно, что в отверстие вставляется ключ. К сожалению ни ключа, ни универсальной отмычки с собой нет. Грусть печаль.

— Аида, ты чего молчишь? Переводи, давай.

— Анализ надписей завершен. Совпадение с письменностью конструктов полное. Визуализация начата.

«И тут они. Впрочем, чему удивляюсь? „Морды“ говорили пусть на искаженном, но языке конструктов, а риани угнали крейсер именно у них. Если жрец не солгал. Интересно, насколько тесно мои противники на перехватчиках связаны с древним врагом Тайлона?»