Я не успел рта раскрыть, как раздался голос моего сюзерена:

— А вот и наш герой, о котором я вам рассказывал, дорогой кузен!

— Однако, фактурный юноша, — тут же прокомментировал мое появление государь император, — такого не стыдно видеть в рядах моей гвардии.

— Ага, где наш барон и где ваши тупые солдафоны! — со смехом в голосе произнес герцог.

— Это чем же вас, братец не устраивают мои бравые молодцы?

Кажется, между слегка опьяневшими мужиками назревал скандал. Пришлось мне ради погашения оного громко по-солдафонски рявкнуть:

— Рад приветствовать Ваше Императорское Величество и Ваше Высочество!

На что император ухмыльнулся и, обратив взор на великого герцога заметил:

— Вот, видишь, а ты говорил, ну чисто гвардеец. — Затем он обратился ко мне: — Ну, проходите наш герой, присаживайтесь вон на то кресло.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество!

Думаете я стал ломаться, мол, невместно без году неделя барону сидеть за одним столом с царственными персонами. Отнюдь. Я тут же проследовал к указанному креслу и удобно устроился в нем. Хотел тут же цапнуть с тарелки бутерброд с черной икрой, но воздержался — слишком сильно наглеть в обществе сильных, нет, сильнейших мира сего может быть опасно для здоровья.

Впрочем, государь заметил мой плотоядный взгляд, улыбнулся, затем взял в руки початую бутылку, разлил содержимое по трем рюмкам и, показав взглядом на предназначенную мне емкость, провозгласил:

— Давайте, уважаемые гости выпьем за мою дочку Шумиллу, за её вступление в совершеннолетие.

Напиток оказался весьма приличным коньяком. Жидкость мягко оросила нёбо, затем теплой волной устремилась по пищеводу в желудок. Лепота! Слегка перекусили. Основательно набить брюхо мне не позволили. Теперь Адрогон наполнил бокалы и, не отрывая задницы от кресла, провозгласил:

— А теперь, предлагаю тост за нашего барона! За его предприимчивость, оборотливость и удачливость!

Мне было немного неловко, но я все-таки набрался мужества самому наполнить посуду и в ответном спиче поблагодарить «столь высоких особ за честь, оказанную простому барону» и предложил выпить за их здоровье.

Не погнушались, выпили. Поработали немного челюстями.

Наконец Его Императорское Величество отложил в сторону нож и вилку и уставился на меня совершенно трезвым взглядом.

— Итак, герой, рассказывайте, каким образом вам удалось потопить пиратский линкор, ну и обо всех прочих обстоятельствах нападения на ваши владения.

— Ваше Величество, нападение оказалось совершенно неожиданном для меня и моих людей. Как таковой обороной со стороны океана я тогда еще не успел озаботиться. Поэтому пришлось импровизировать буквально по ходу разворачивающегося действа. Как вам наверняка известно, ваш покорный слуга является дипломированным магом и осознать тот факт, что основная опасность исходит от линейного корабля противника, для меня не составило никакого труда. Также мной было установлено, что вражеский флагман имеет очень хорошую силовую защиту, генерируемую мощными артефактами и находящуюся под контролем группы продвинутых магов. Таким образом любая магическая, также немагическая атака на столь защищенного монстра была бы что тому киту выстрел из воздушной винтовки. Признаться, в какой-то момент я был в полном отчаянии. Достаточно одного полного залпа линкора и от моего поселка и моих людей ничего бы не осталось. На наше счастье, уничтожение поселка в планы пиратов не входило. Они решили захватить его силами экипажей двух десантных кораблей, пленить моих людей и, погрузив оборудование и специалистов на борт двух десятков грузовых судов, вывезти в неизвестном направлении. Таким образом в моем распоряжении оказалось достаточно времени для разработки и реализации комплекса контрмер. В результате, линейный корабль противника был уничтожен, все остальные суда вместе с их командами и десантными группами взяты в плен.