Сгусток огня проскочил над ним, угодил в камыши и расплескался кругом ослепительного пламени. К небу вознеслось, постепенно обретая форму гигантского гриба, облако дыма и серого пепла.

И сразу ожила рация.

— Что у вас, на? — потребовал разъяснения Серый.

Я ничего не ответил, удерживая на прицеле тушу вурдалака. Тот не шевелился.

— Поджарить его? — спросил пиромант.

— Не надо, — ответил я, разглядев в черепе вурдалака дыру, сочившуюся бурой кровью. Вера уложила пулю туда, куда и было нужно — в ушную впадину, но даже смертельно раненное чудовище едва не разорвало меня на куски.

— Лед, ответь, на! Что у вас⁈ — вновь вызвал меня старший охранник.

Я утопил клавишу и ответил:

— Порядок. Движемся дальше.

Напалм ловко пробежался по стволу, спрыгнул в грязь и спросил:

— А этот?

— Готов, — сообщил я и повернулся к перезаряжавшей карабин Вере. — Спасибо!

— Обращайся! — спокойно ответила девушка, но уверен на все сто — спокойствие было насквозь показным.

Меня самого конкретно потряхивало, да и пиромант при виде страшных когтей воскликнул:

— Ну ни хрена себе! Чем дальше в лес, тем толще партизаны!

— Не то слово, — усмехнулся я, отомкнул магазин и передернул затвор.

Патрон вернул в магазин, потом вытащил из рюкзака начатую пачку и пополнил боекомплект. Вновь зарядил «сайгу» картечью и махнул рукой.

— Двинули!

— Че-то у меня очко жим-жим, — сознался Напалм.

— Есть и хорошие новости, — заметил я, — к охотничьим угодьям вурдалака твари помельче стараются не приближаться.

— А покрупнее?

— Покрупнее? Это слоны плотоядные, что ли? Ты кого крупнее видел?

— Ну да, — согласился со мной пиромант.

Я выбрался из грязи на место посуше и указал на сгоревший камыш.

— Просто поджарить вурдалака не мог? Огненное шоу на хрена устраивать было?

— Нужен был импульс! — резко бросил в ответ Напалм. — Иначе бы он тебя один фиг подмял. Такая туша!

— Логично.

С одной стороны раскачивался под порывами ветра рыжий камыш, с другой шелестели пожухлой синеватой листвой деревья; я внимательно оглядел их и двинулся к возвышавшемуся неподалеку пригорку. Поднялся на него, присел и окинул внимательным взглядом открывшийся с возвышенности вид, жалея о том, что не прихватил с собой бинокль.

Впрочем, покосившуюся опору ЛЭП с обрывками проводов увидел и так.

Ориентир.

— Далеко еще?

— Почти на месте, — ответил я и попросил Веру: — Прикрывай.

Мы с пиромантом спустились с пригорка, и под ногами вновь захлюпала вода.

— Опять круги будем нарезать? — спросил Напалм.

Я прикрыл глаза и ничего не ответил. Возникло странное ощущение, будто стою… Нет! Не стою даже, а словно шарик качусь по краю воронки, с каждым оборотом все сильнее и сильнее смещаясь к ее центру. Призрачный крючочек подцепил и потянул, но я отбросил его, открыл глаза и внимательно осмотрелся.