Я вновь вооружился карабином, осторожно поставил ногу на дерево, заскочил и пробежался по нему. Под конец начал заваливаться набок и поспешно спрыгнул на землю, поднял при этом кучу брызг и поскользнулся, но на ногах устоял.

— Вот ты акробат! — хмыкнул Напалм.

И сразу вставленный в ухо динамик рации скомандовал:

— Замри!

Я так и сделал, и Вера пояснила свой приказ:

— В камышах на два часа. Смотри рядом с корягой.

Я очень медленно повернул голову и едва не спросил, какая именно коряга привлекла внимание девушки.

Коряг было две. Поросшее мхом осклизлое дерево, вывороченные из земли корневища, засохшие и обломанные сучья, глубокие трещины…

Но нет, на деле коряга была лишь одна. Рядом с ней, повторяя ломаную форму, замер вурдалак, такой же зеленовато-осклизлый, как и валявшееся в болоте дерево. Шишковатая голова, уродливая морда с наростами, страшенные когти.

У меня разом заныли сломанные ребра.

— Стрелять? — спросила Вера.

Я промолчал. Одним выстрелом такую тварь точно не уложить. Тело покрыто костяными наростами, глаза прячутся под массивными надбровными дугами, единственное уязвимое место — ушные впадины, но их попробуй еще выцели, да и стоит неудобно. И вообще — знает ли Вера, куда стрелять? Она все больше с людьми работает.

А пиромант пока еще такую тушу прожарит!

Очень медленно, не совершая резких движений, я отцепил от карабина магазин, сунул его в кармашек разгрузки, взамен воткнул другой, с пулевыми патронами.

Потом нажал на кнопку передачи и тихонько произнес в микрофон:

— Целься в ухо. И дай мне пять секунд.

Увы, но придется пошуметь. Миром с вурдалаком не разойтись. Даже если еще не заметил, то запросто может след взять. Кинется из засады — кого-нибудь точно порвет.

Выстрел раскатисто прокатился над болотом, отразился от деревьев, вернулся эхом.

Голова вурдалака дернулась, и тотчас он сорвался с места, во все стороны полетели брызги воды, тина, ил и грязь! Хлопнул новый выстрел, но тварь даже не вздрогнула.

Четверть тонны мышц, сухожилий и костей — попробуй, останови!

Я тоже пальнул, слишком рано и без всякой надежды задержать вурдалака, просто чтобы сжечь патрон с картечью и освободить место для пулевого. И сразу открыл беглый огонь — без всякого упреждения, поскольку тварь неслась прямо на меня.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Каждое попадание выбивало из вурдалака брызги бурой жижи, но тяжелые латунные болванки не сумели ни остановить монстра, ни даже замедлить его бег. Я выстрелил, метя в распахнутую пасть, промахнулся, и пуля соскользнула по черепу. А только приготовился сигануть от разъяренной твари в сторону, за спиной сверкнула вспышка. Обдав жаром, сияющий шар стремительно вылетел из-за плеча и устремился прямиком в вурдалака, но тот вдруг споткнулся и зарылся мордой в грязь.