И в самом деле — дрожь магического поля постепенно пошла на убыль. Но этого наемникам оказалось мало, и они начали окружать поляну переносной системой с накопителями Иванова. Клоп вбивал киянкой в землю деревянные колышки, а Дуб монтировал на них выточенные из кварца шары и соединял накопители проволокой. Его камуфляжная панама отлично прикрывала лицо от летевшего с неба снега.

— Уже выдвигаетесь? — спросила Яна, когда я полез в кузов, чтобы поменять ботинки на сапоги.

— Да, не будем терять время.

— А компот⁈ — возмутился пиромант.

Вера протянула ему пакет с вяленым мясом.

— Двигай! Не хочу ночью по лесу шастать!

Напалм вздохнул и спорить с женой не стал. Я закинул за спину походный рюкзачок и хлопнул пироманта по плечу.

— Шагай! На ходу перекусишь.

— Корова, что ли? — возмутился пиромант и протянул пакет. — Будешь?

Особого аппетита не было, но я все же закинул в рот несколько кусочков нарезанного кубиками мяса. Затем переступил через соединявшую накопители проволоку и зашагал на юг вдоль заболоченного берега реки. Шел без всякой спешки, белый ковер под ногами только-только начинал таять, он сбивал с толку и мешал высматривать возможную опасность.

Мало ли что за гадость снежком припорошило?

Но снег мог и помочь — когда впереди замаячила круглая проталина, я без колебаний свернул в сторону.

Очень быстро стало ясно, что передвигаться мы можем только по неширокому коридору между болотом и опушкой леса с неказистыми и болезненными на вид деревьями. Соваться в камыши было чистым самоубийством даже зимой, а узкие редкие листочки кустов не скрывали протянувшихся тут и там лиан ежовника. Их шипы внушали опасливое уважение одним лишь своим внешним видом.

Не ядовитые, но одежду влет порвут. Да и царапины от них долго заживают.

К тому же на коре виднелись глубокие отметины когтей; мало ли кто кинется.

— Вера, на тебе камыши, — предупредил я, обернувшись. — Я лес контролирую.

Накидка-хамелеон превращала девушку в подобие снеговика, а благодаря маске с респиратором дыхание не вырывалось изо рта и не демаскировало клубами пара.

— А мне что держать? — немедленно спросил Напалм.

— Просто жги, если что-то кинется.

— Это можно! — Пиромант сунул пакетик с мясом в карман, сделал глоток воды из пластиковой бутылки и спросил: — Долго еще?

— Да уж прилично.

Лес понемногу приблизился к берегу реки, и под ногами захлюпала вода. До стены камыша — рукой подать. Неуютно. Мурашки по спине так и забегали.

Хорошо хоть вьюга прекратилась. Заметно потеплело, снег таял все быстрее. Кругом грязь и слякоть.

— Слушай, Лед! — окликнул меня Напалм. — А что ты о блокировке энергии ведьме втирал? Это тут каким местом?