Перед покоями Андрэ подарил мне лёгкий поцелуй в уголок губ и пожелал добрых снов, после чего я ещё долго не могла уснуть.

Это было моё не первое свидание, но ощущалось оно как первое — настоящее…

Утром нас вызвали во дворец. Великий канцлер и судебный обвинитель выступили с докладом во время собрания в присутствии министров и его величества.

— Во время задержания старейшина Илеф предпринял попытку бегства и взорвал алхимическое устройство. К счастью, никто не получил серьёзных травм, а сам старейшина погиб на месте, — сухо изложил господин Росс.

Я озадаченно переглянулась с Андрэ: тот сохранял завидное хладнокровие.

— При обыске были обнаружены и другие доказательства вины старейшин маркграфства в смерти маркиза Джарета Стоуна, — взял слово великий канцлер. — Также господин Роуш был признан сообщником и задержан. Вместе с господином Лойсом и господином Максимилианом ему будут вынесены обвинения в измене и убийстве по предварительному сговору.

… в зал ввели заключённых.

Отец Сабины часто появлялся у нас, приезжал под предлогом повидаться с дочерью и внуком, и ко мне относился с добротой. По крайней мере ничего плохого никогда не делал, всегда улыбался.

Значит, это было притворством?

Я повернула голову в сторону, не желая больше ни смотреть, ни слушать.

“Тошнит…”

… голоса доносились будто сквозь толщу воды. Не могла разобрать, о чём речь, да и вникать не хотела.

Кажется, Роуш что-то отчаянно выкрикивал…

— Попей, — прошептал Андрэ, подавая стакан воды. — Уже немного осталось. Все доказательства предъявлены, ни у кого нет сомнений в их преступлениях.

— Значит, всё закончилось? — подняла на него полный надежды взгляд.

— Да… — выдохнул он и нежно поцеловал меня в лоб…

После слушания остались только мы, канцлер и его величество.

— Вы хорошо справились, Эрин, — похвалил император. — Через несколько дней состоится публичная казнь в назидание другим аристократам. Мне кажется, мы давно ничего такого не проводили… — протянул философски, словно речь шла о чём-то обыденном.

Я поперхнулась воздухом и неловко заулыбалась.

— Благодарю, Ваше Величество. В таком случае я могу вернуться в маркграфство?

Император задумчиво постучал пальцами по подлокотнику трона.

— Полагаю, что да. Вам многое нужно уладить… Кстати, ваших людей уже освободили, а шпионы Андрэ занялись возвращением рыцарей вашей семьи. Но… — внезапно осёкся он, пристально посмотрев на меня. — Может, вы подумаете насчёт должности секретаря? Дело в том, что я очень в нём нуждаюсь, а бесконечные поиски уже утомили… Если вы пока не определились, я просто предоставлю вам отгул.