— Я ж для аппетиту! — возмутился парень. — По маленькой.

— Нормально у тебя все с аппетитом, — поглядывая в сторону кухни, вздохнул Напалм. — Целый день на свежем воздухе да не жравши…

— Сволочи! — выругался Шумов. — У меня ж мечта: сесть в тепле и выпить водки, а вы…

— Растяни удовольствие, — посоветовал я. — О! Щи несут.

— Хо-хо, — потер руки Алекс. — Наливаем из графина…

— Алкоголик, — фыркнул Напалм.

Посидели мы в итоге очень даже неплохо. Наелись до отвала, отогрелись. Нет, что ни говори, замечательно просто посидели. Шумов так и вовсе бутылку водки располовинить успел.

— Ну? Не пора ли в баньку? — выплюнув на тарелку рыбью кость, засобирался он.

— Сейчас хозяина дождемся и узнаем. — Я допил чай, вытер выступившую на лице испарину и с блаженным видом откинулся на спинку стула. — Куда торопишься? Не согрелся еще, что ли?

— Согрелся, — кивнул Алекс. — Но вы ж не пьете, чего с вами сидеть? Молчите вон.

— Это для лучшего пищеварения, — зевнул пиромант. — Когда я ем, я глух и нем.

— А я когда пью, все наоборот, — возразил Шумов и прищелкнул пальцами, подзывая выглянувшего с кухни хозяина.

— Двадцать рублей с вас, — с ходу заявил тот.

— Не много? — больше по привычке уточнил я. Торговаться было лениво.

— Как — много⁈ — всплеснул руками армянин. — Вот же…

— Ладно, верю. Только организуй закуски в баню тогда.

— И пивка бутылочку, — встрепенулся Напалм. — Если есть.

— Ты ж не пьешь, — удивился Шумов.

— Это для души.

— Договорились? — И я выложил на стол два червонца.

— Договорились, — легко согласился хозяин и протянул ключ от комнаты: — Двадцать первый номер.

— Можно уже в баню идти? — уточнил Алекс.

Армянин забрал деньги и указал на одну из официанток:

— Сейчас Алина освободится и проводит вас.

— Ждем. — Я поднялся из-за стола и насторожился, заметив среди вошедших в зал людей смутно знакомого бородача лет пятидесяти от роду.

Из Форта кто?

Да вроде нет. Но по торговой линии — точно.

— Евгений Максимович? — вдруг уставился на меня грузный мужчина в расстегнутом полушубке и сдвинутой на затылок ушанке. — Какими судьбами?

— Здравствуйте, Михаил Григорьевич, — не без труда вспомнил я имя-отчество шапочно знакомого торговца из Города. — Жизнь такая штука, приходится крутиться. Вы из Форта возвращаетесь?

— Да. — Бородач поставил на пол чем-то плотно набитый пластиковый пакет и, протянув мне руку, хитро подмигнул: — Столько там всего набрали, столько набрали…

— Хорошо вам! — ухмыльнулся я.

И моя ирония была вполне объяснима — из Форта почтенный Михаил Григорьевич вез разве что накладные. Напрямую с Северореченском горожанам торговать было запрещено, но выправить в Форте документы на привезенную оттуда партию товара стоило сущие копейки.